WRC 2018 - Rali de Gales (Dia 1)

Ott Tanak está imparável no primeiro dia do Rali de Gales. Passadas nove especiais de classificação, o piloto estónio tem mais de 28 segundos de avanço sobre o segundo classificado, o belga Thierry Neuville, no seu Hyundai, e 31,3 segundos sobre o seu companheiro, Jari-Matti Latvala. E da maneira como tem guiado nas lamacentas estradas do País de Gales faz indicar que, caso vença este rali, alcançará a quarta vitória consecutiva e se tornará no candidato numero um ao título mundial.

Depois de na véspera, Esapekka Lappi ter sido o mais veloz na especial de abertura, em Tir Prince, batendo Thierry Neuville por 0,3 segundos, o dia começou com cinco especiais de manhã e três à tarde, e duplas passagens por Clocaenog, Brenig, Penmachno e Slate Mountain. E claro, o dia começou com Tanak ao ataque, vencendo a segunda especial, batendo Elfyn Evans por 0,9 segundos e Sebastien Ogier por 1,1. Neuville era quinto, a 1,9.

Tanak voltou a ganhar na terceira especial, desta vez dando três segundos a Evans, conhecedor das classificativas, pois "corre em casa". Ogier consolidava o terceiro lugar, a 6,4, e Neuville perdia 13,9, numa especial onde Gus Greensmith acabou na valeta. 

Contudo, o estónio da Toyota tinha queixas das condições das especiais. "Eu posso dizer que as sensações não são ótimas, mas e acho que é porque as condições são realmente complicadas - elas estão a mudar o tempo todo. Eu quero ter uma sensação melhor!", disse Tanak, visivelmente incomodado com a condução.

"Fiz o melhor que pude, para ser honesto, mas lutei com a subviragem. O carro não está fazendo o que quero, acertei a chicane e tive que levantar um pouco o pé", disse Neuville no final da especial.

Tanak começou a afastar-se da concorrência, vencendo a quarta especial, antes de Neuville vencer na primeira passagem por Slate Mountain, batendo os Toyotas de Latvala e Tanak por 0,3 segundos, e o Ford de Evans por um segundo. Na segunda passagem por Slate Mountain, Latvala foi o melhor, seguido por Esapekka Lappi, com Tanak a ser apenas oitavo, perdendo três segundos e a ver Evans a aproximar-se. Agora, no final da manhã, a diferença entre primeiro e segundo é de 8,9 segundos, com Latvala em terceiro e Teemu Suninen a ser quarto, depois de passar Thierry Neuville, o melhor dos Hyundai. Ogier era oitavo, a quase 28 segundos.

Tanak arrancou a tarde a vencer na sétima e oitava especiais, mesmo que nesta, tenha tido uma saída de estrada. Mas isso fez com que "só" ganhasse esta especial por seis segundos, sobre Neuville. "Está tudo bem, mas tenho danos na roda dianteira esquerda. Foi um especial bastante difícil", comentou. Teemu Suninen teve um pião e caiu quatro posições, depois de perder 22 segundos na especial. Na especial anterior, foi a vez de Elfyn Evans parar, devido a problemas mecânicos.

No final do dia, Neuville venceu na segunda passagem por Penmachno, na frente da armada Toyota, e Ogier em quinto, a 3,6 segundos. E a especial ficou ainda marcada por nova saída de pista de Teemu Suninen, e ele acabou por sair de vez do rali, devido a danos no seu "roll-bar".

No final do primeiro dia, depois dos três primeiros, Esapekka Lappi é o quarto, a 35,9 segundos, e não muito longe está Sebastien Ogier, a 38,2. Craig Breen é o sexto, a 48,8, com Hayden Paddon a ser o sétimo, depois de ter pago Mads Ostberg e aproveitado a desistência de Suninen. Andras Mikkelsen é o nono, a um minuto e 24 segundos e a fechar o "top ten" está o melhor WRC2, o de Kalle Rovanpera, a três minutos e oito segundos, um minuto na frente de Pontus Tidemand.

O Rali de Gales prossegue amanhã, com a realização de mais nove especiais.