WRC 2023 - Rali da Europa Central (Dia 3)

Thierry Neuville lidera o rali da Europa Central no final do terceiro dia, com uma vantagem de 26,2 segundos sobre Kalle Rovanpera, cumpridas as especiais deste sábado. Quando faltam quatro especiais para o seu final, o piloto belga de Hyundai conseguiu recuperar a desvantagem que tinha para o finlandês da Toyota, enquanto no terceiro lugar, já a quase dois minutos - 1.49,1 - está o Ford de Ott Tanak, na frente de Sebastien Ogier, a 2.20,2. 

A etapa de hoje ficou marcada pelo acidente de Elfyn Evans, que o fez ficar fora dos pontos, e provavelmente, da luta pelo título.

"Foi provavelmente a etapa mais agradável para mim neste fim de semana. Gosto de pilotar no escuro e foi divertido. Fiz com cuidado, basicamente a tarde toda tentando diminuir a diferença. Estamos a cumprir o nosso objetivo.", disse Neuville, no final da etapa, confortável na sua liderança.

Com seis especiais neste sábado - passagens duplas por Schärdinger Innviertel, Mühltal e Knaus Tabbert Bayerischer Wald - o dia começou com Elfyn Evans a ser o melhor, 1,3 segundos na frente de Thierry Neuville e 2,1 sobre Kalle Rovanpera, numa condição onde a chuva marcava presença e fazia escorregar no asfalto .   

"Choveu um pouco, mas não muito. Ainda estou lutando um pouco com a direção em geral. No final, muitas curvas longas onde não posso me comprometer. Mas vamos fazer algumas pequenas mudanças agora para ver se conseguimos melhorar.", disse Neuville, no final da especial. 

Neuville triunfou na primeira passagem por Mühltal, numa altura em que Rovanpera saiu fora numa curva e perdeu 24,7 segundos. “Eu dei uma guinada em uma travagem que foi muito mais escorregadia do que eu esperava. É difícil saber onde os caras puxam a terra na estrada. Vamos tentar ficar na pista agora!", disse o finlandês. 

Neuville voltou a ganhar na última especial da manhã, 2,3 segundos sobre Suninen e 3,2 sobre Ogier. Mas Rovanpera perdia mais 22 segundos e a liderança para o belga, agora com 11,1 segundos sobre o finlandês. Pior, pior, ficou Elfyn Evans, que bateu e ficou com o seu carro danificado.

"Eu sabia que Elfyn estava fora, então por que eu arriscaria mais algo? É realmente uma pena para Elfyn e Scott, espero que eles estejam bem. Eles lutaram bem e teria sido muito complicado para nós continuarmos pressionando. Sendo o último carro na estrada esta manhã foi realmente complicado. Agora o objetivo é um pouco diferente, apenas tentamos chegar ao fim. Também tivemos o nosso momento na especial anterior, mas mantivemo-nos juntos, vamos tentar terminá-lo agora.", disse o finlandês do carro 69.

A segunda passagem, na parte da tarde, começa com Ogier a ganhar, 1,5 segundos na frente de Neuville e 4,5 sobre Tanak. Rovanpera perdia 4,9 e o belga afastava-se da liderança. O francês voltou a ganhar na segunda passagem por Mühltal, com uma diferença mínima sobre Tanak (0,1 segundos) e sobre Neuville, a 3,5. Rovanpera era sexto na especial, perdendo 15,7 segundos para o primeiro.

"É um pouco mais difícil [sobreviver]. Normalmente é mais fácil quando você tem um ritmo adequado, agora, quando você trava mais e em alguns trechos tentas ser [mais] rápido, não é tão fácil. Mas, de qualquer forma, acho que estamos indo bem. O único objetivo é terminar agora.", disse Rovanpera. 

No final do dia, o finlandês ganhou na segunda passagem por Knaus Tabbert Bayerischer Wald, mas ganhou apenas meio segundo a Neuville e 4,4 sobre Katsuta Takamoto. 

Depois dos quatro primeiros, Katsuta Takamoto é o quinto, a 2.47.9, na frente de Teemu Suninen, que não está longe, a 2.59,8. Gregoire Munster é o sétimo, a 3.52.2. Pierre-Louis Loubet é o melhor dos Rally2, a 9.05,8, enquanto a fechar o "top ten" estão o Ford Fiesta de Adrien Formaux e o Skoda Fabia Rally2 de Emil Liondholm, a 9.18,8.

O Rali da Europa Central termina amanhã, com a realização das últimas quatro especiais.