WRC 2018 - Rali de Portugal (Final)

E como seria de esperar, Thierry Neuville foi o grande vencedor do Rali de Portugal. O piloto da Hyundai conseguiu os 25 pontos da vitória, mais quatro do segundo lugar da Power Stage, contra o "zero" de Sebastien Ogier, e vai sair de terras lusitanas com o comando do mundial nas mãos. O piloto belga acabou com uma vantagem de 40 segundos sobre Elfyn Evans e do finlandês Teemu Suninen, da Ford. Para Evans, foi o primeiro pódio do ano enquanto Suninen, aos 24 anos de idade, alcança aqui o primeiro pódio da sua carreira no WRC. 

Com passagens duplas por Montim e Fafe, e outra em Luílhas, com a Power Stage a ser no mítico Confurco, o dia começou com Esapekka Lappi a tentar chegar ao pódio. Foi por isso que venceu na primeira passagem por Montim, 0,6 segundos á frente de Teemu Suninen, e com isso, chegava ao quarto lugar, em troca com Dani Sordo, e com Suuninen a apenas 17,9 segundos. "É bom estar à frente, mas um ou dois segundos não serão suficientes! Precisamos de mais!", dizia o piloto da Toyota.

Contudo, Lappi foi terceiro na primeira passagem por Fafe, e viu Sordo ser melhor em 1,1 segundos. perdendo o quarto lugar para o piloto espanhol. Mas Lappi recuperou em Luilhas, mas foi segundo, a 1,7 do vencedor, Jari-Matti Latvala, e beneficiou do atraso de Sordo, que perdeu 5.5 segundos e foi quinto na especial. 

Entretanto, Teemu Suuninen melhorou e venceu na segunda passagem por Montim, ganhando 1,7 segundos a Lappi, mas sobretudo, ganhando 2,5 segundos a Sordo. "Sim, está perto! É difícil ganhar segundos para ser honesto, mas estou tentando o tempo todo. Vamos ver como terminamos, mas definitivamente está difícil", dizia à entrada da Power Stage.

E Lappi levou a melhor, vencendo a especial - e conseguindo alguns pontos extra - mas com Suninen a ser quarto, perdendo apenas 3,3 segundos, não conseguiu alcançar o pódio. Mas os pontos extra estavam garantidos. Entre eles, Neuville foi segundo, a 1,9 segundos do melhor.

Com os cinco primeiros garantidos - Neuville, Evans, Suuninen, Lappi e Sordo - Mads Ostberg foi o sexto, no seu regresso à Citroen. Craig Breen ficou a seguir, a cinco minutos e 23 segundos, no segundo melhor Citroen. O sueco Pontus Tidemand foi o oitavo, o melhor dos R5, no seu Skoda Fabia R5, na frente do polaco Lukasz Pieniazeck. E fecvhar o "top ten" esteve outro R5, o francês Stephane Lefebvre. 

Armindo Araújo conseguiu chegar ao fim como melhor português, na 14ª posição, a 22 minutos e 35 segundos do vencedor. Com a segunda vitória seguida no Nacional de Ralis, o piloto de Santo Tirso é agora o líder do campeonato.    

Terminado o Rali, Neuville tem agora 119 pontos, contra os cem de Ogier, e os 72 de Ott Tanak. O Mundial regressará à estrada na Sardenha, entre os dias 7 e 10 de junho.