Como irá ser o WRC em 2024?

Falta cerca de duas semanas para o inicio do Mundial de ralis, nas estradas nevadas de Monte Carlo, e toda a gente sabe que um piloto não estará à partida desta temporada: Kalle Rowanpera. O piloto finlandês, campeão do mundo de 2022 e 2023, decidiu abdicar do título de 2024, decidindo-se por uma temporada parcial, dividindo o carro com Sebastien Ogier, alegando que quer ter um tempo para ele mesmo. E quem o segue desde sempre, sabe que ele está debaixo de holofotes a vida inteira, especialmente desde que chegou às redes sociais uma década e meia antes, quando começou a dar algumas voltas no gelo, ao volante de um Toyota Startlet. Afinal de contas, falamos do filho de Harri Rovanpera.

E claro, tal como Jos Verstappen, é o caso do filho conseguir ser melhor que o pai. 

Mas nestes tempos que correm, com o mundo inteiro em cima de alguém ao alcance de um ecrã, e as pessoas viverem nesse mundo de manhã à noite, quase 24 horas por dia, 365 dias por ano, Kalle deve ter visto que, agora que os objetivos foram alcançados, não teve uma vida para viver. E decidiu que em 2024, iria fazer outras coisas, resolver assuntos pendentes, explorar uma vida para além dos ralis. E por causa disso, por incrível que pareça, esta temporada do WRC poderá ser uma das mais competitivas de sempre. 

É que todos reconhecem que ele é o "extraterrestre", como foram Sebastien Loeb, no inicio do século, e Sebastien Ogier, há uma década. E sem ele, a luta pelo título será entre o galês Elfyn Ewans, o belga Thierry Neuwille e o estónio Ott Tanak, o campeão de 2019, o último "humano" a ganhar um título do WRC, digamos assim. 

Primeiro, o impacto da sua ausência nos outros. Sebastien Ogier, que como sabem, irá partilhar o carro com Kalle em 2024, vê a coisa pelo lado positivo e numa entrevista feita esta semana ao Dirtfish.com afirmou que "não se devem tirar conclusões precipitadas ao afirmar que o título do próximo ano terá menos valor."

O francês adianta ainda que o facto de Kalle não estar em todas as provas "retira um grande candidato ao título e isso faz do Elfyn o candidato da Toyota. Provavelmente a maior competição virá de Thierry Neuville e Ott Tanak. São três mas isto pode ser uma luta, não vamos tirar conclusões precipitadas."

Andrew Wheatley, responsável pelos ralis da FIA, afirmou que "as perspetivas de outro entusiasmante e memorável temporada não será impactada pela decisão de Kalle Rovanpera, temos esperança de outro ano com as lutas em aberto."

De facto, sem Kalle, teremos um duelo entre Toyota e Hyundai, com a Ford (M-Sport) a assistir tudo muito ao de longe, porque os seus pilotos - o francês Adrian Formaux e o luxemburguês Gregoire Munster - são, aparentemente, menos competitivos que nas outras equipas. Contudo, ao observar Toyota e Hyundai, crê-se que os fino-japoneses da Gazoo Racing têm o favoritismo, não só por causa da máquina ser melhor, mas porque a sua equipa poderá orientar os seus esforços para um piloto em particular. Como Evans é melhor que Katsuta Takamoto, e Ogier/Rowanpera estão mais ocupados com os seus programas parciais, o galês está melhor equipado que na Hyundai, que tem... cinco pilotos, dos quais dois estão a tempo inteiro: Neuville e Tanak.

Bem se sabe que a Hyundai esteve nestes tempos em renovação, com o seu novo diretor, Cyril Abiteboul, a organizar a equipa, mas agora tem de lidar com os egos de Neuwille, agora com 35 anos e sempre a mostrar-se como a esperança que nunca se concretiza, e Tanak, que regressa à Hyundai depois de um ano na Ford, e depois de ter saído da marca coreana de forma tempestuosa, queixando-se de não ser o piloto prioritário na equipa. E com um terceiro carro a ser dividido entre o norueguês Andreas Mikkelsen, o espanhol Dani Sordo e o finlandês Esapekka Lappi, a equipa sediada em Alzenau, na Alemanha, poderá ser uma cacofoia que nem o experiente Abiteboul poderá acalmar as tensões que surgirão, inevitavelmente. 

E também em 2024, é muito provavelmente que ninguém consiga mais que duas ou três vitórias no campeonato. Ogier adora Monte Carlo, Kalle a Finlândia, e eles tentarão ganhar um ou outro rali para o seu palmarés, e pouco ou nada estão a querer saber dos planos das equipas para deixar passar este ou aquele piloto. Ou seja, o duelo a três que se perspetiva será decidido pelos resultados de um sistema de pontos que fará a sua estreia em 2024, onde há uma pontuação para os primeiros dias, e outro para o final, ainda antes da Power Stage, que poderá confundir mais que esclarecer. 

Em jeito de conclusão, e com o WRC numa espécie de crise de identidade, é provável que este posa entrar numa das temporadas mais competitivas da sua história. E tudo porque um rapaz decidiu tirar um tempo para manter a sua sanidade mental e o gosto pelo automobilismo.