CNR 2017: Rali de Castelo Branco (Final)

José Pedro Fontes foi o vencedor do Rali de Castelo Branco, numa batalha ao segundo sobre Carlos Vieira. O duelo entre os pilotos da Citroen prendeu os espectadores ao asfalto, pois a incerteza pairou até à última especial. No final, meros 2,6 segundos separaram o atual campeão nacional de Carlos Vieira, também num Citroen DS3 R5. O lugar mais baixo do pódio foi ocupado por João Barros, a 33,4 segundos do vencedor.

Depois de no final de ontem ver que os três primeiros estavam separados por pouco menos de quatro segundos, o dia de hoje prometia duelo até ao fim entre José Pedro Fontes, João Barros e Carlos Vieira. Dois Citroens e um Ford, todos especialistas em asfalto. E as hostilidades abriram com Vieira a ganhar o PEC4, batendo José Pedro Fontes por 4,1 segundos e colocando a diferença entre os dois na geral em meros... 0,5 segundos. João Barros perdeu 5,3 segundos para Vieira, e parecia atrasar-se em relação aos dois primeiros.

No Grupo N, Ricardo Teodósio e Carlos Martins entretinham-se entre si, com o algarvio a ser superior por 0,1 segundos. 

A seguir, Vieira reagiu e venceu a quinta especial, a primeira passagem por Fonte Longa, batendo José Pedro Fontes por 1,1 segundos, ficando com a liderança, enquanto que João Barros perdia mais 2,9 segundos para Carlos Vieira, consolidando o seu terceiro posto. Atrás, Teodósio conseguiu mais 2,4 segundos sobre Carlos Martins e alargava a liderança no Grupo N para 12 segundos. 

Na sexta especial, a primeira passagem por Alvito, Fontes conseguiu tirar mais 2,7 segundos a Vieira, para voltar a ficar com a liderança, enquanto que João Barros perdia mais 6,6 segundos para o primeiro. Miguel Barbosa era o quarto na especial, a 28,4 segundos. Agora, a diferença entre Fontes e Vieira estava em 2,1 segundos. Vieira tentou reagir na sétima especial, mas foi batido por Fontes por meros... 0,6 segundos. Barros foi de novo terceiro, a 3,5 segundos, enquanto que Miguel Barbosa era o quarto, a 8,9 segundos. Ricardo Teodósio era o quinto e o melhor dos Grupo N.

As coisas estavam agitadas no rali, e para piorar as coisas, a oitava especial, a segunda passagem por Fonte Longa, Vieira foi o melhor por 1,7 segundos, suficiente para encurtar a distância para Fontes em... um segundo. Parecia que o Vieira poderia tentar um assalto final da última especial, mas Fontes reagiu e conseguiu a vitória com 1,6 segundos de vantagem sobre Vieira, colocando a sua distância em 2,6 segundos, uma margem bem curta, mostrando um excelente duelo entre ambos.

Depois de Barros ter ficado a 33,4 segundos do vencedor, o quarto foi Miguel Barbosa, a dois minutos e 49 segundos, no seu Skoda Fabia R5, enquanto que Ricardo Teodósio foi o quinto, e o melhor do Grupo N, a quatro minutos e 34 segundos, conseguindo bater Carlos Martins, o sexto, a cinco minutos e 16 segundos. 

José Pedro Fontes sai de Castelo Branco como o novo líder do campeonato, e a seguir, máquinas e pilotos vão aos Açores para a terceira etapa no nacional, que também conta para o Europeu de ralis.