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Sebastien Löeb soube resistir aos ataques de Jari-Matti Latvala e venceu esta tarde o Rali da Catalunha, a penultima prova do ano. E quando ao finlandês, incapaz de apanhar Löeb, foi forçado a ceder o seu segundo lugar a favor do seu companheiro Mikko Hirvonen, para que este pudesse ter hipóteses de título para a prova final do campeonato, no País de Gales. Agora, oito pontos separam Löeb e Hirvonen.
O dia correu sem que Latvala conseguisse alcançar Löeb, apesar de ter imprimido um ritmo forte, do qual o piloto francês da Citroen soube resistir. Tanto que no final da manhã, a vantagem de Löeb sobre os Ford era suficientemente grande para que Malcom Wilson, patrão da Ford, ordenasse a Jari-Matti Latvala para que cedesse o seu segundo lugar a favor de Mikko Hirvonen. "Vou trocar de posição e dar o segundo lugar ao Mikko, pois isso vai dar-lhe melhores chances no Rali da Grã-Bretanha. Mesmo não sendo uma situação agradável, tenho de a aceitar, pois é a mais lógico em termos de equipa.", referiu Latvala antes da Power Stage.
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Quanto aos Mini, continuam muitos fortes no asfalto. Apesar de não terem subido ao pódio desta vez, Chris Meeke e Dani Sordo foram respectivamente quarto e quinto classificados e foram os dois primeiros classificados no Power Stage, com o britânico Meeke a bater o catalão Sordo, e demonstrando que este Mini John Cooper Works, quando estiver mais evoluido, será uma máquina temível no asfalto.
O norueguês Mads Ostberg foi o sexto, tendo atrás dele o russo Evgueny Novikov, que depois de trocar o seu Ford Fiesta WRC pelo Citroen DS3, e de se ter conseguido domar a sua rapidez inata - para alívio do seu navegador, o veterano Denis Giraudet - viu essas mudanças compensadas com um sétimo lugar final. Nos restantes lugares pontuáveis ficaram Henning Solberg, noutro Stobart-Ford, o holandês Dennis Kuipers e o finlandês Juho Hanninen, com o seu Skoda Fabia S2000, que com este resultado se sagrou o novo campeão do mundo do SWRC.
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Já quanto a Armindo Araújo, o dia correu mal quando não passou da primeira classificativa de hoje, abandonando o rali vítima de despiste O Mini JCW WRC da dupla lusa caiu numa vala, numa zona sem espectadores, que o impediu de regressar à estrada, logo, teve de abandonar um rali pela segunda vez consecutiva, depois do sucedido em França.
"Não era este o desfecho que esperávamos e não posso estar satisfeito com esta desistência. Cometi um erro na travagem para uma curva e o MINI saiu de traseira para uma vala e não foi possível voltar à estrada pelos próprios meios. Infelizmente não haviam espetadores por perto e não tivemos hipótese de ser ajudados", começou por dizer, visivelmente desalentado.
"Entrámos para o último dia com o objetivo de conseguirmos subir lugares e estávamos muito confiantes. Esta saída de estrada acabou por ser um grande revés mas eu assumo a total responsabilidade pelo sucedido. Pela segunda vez consecutiva não conseguimos terminar um rali e estamos desapontados com isso. O MINI no asfalto está notoriamente mais rápido e nesta fase teríamos de tentar tirar partido disso. Não capitalizamos isso em termos de resultados mas, este ano, isso não é o mais importante. Falta ainda disputar um rali e vamos já começar a preparar a última prova do ano para tentarmos acabar a época da melhor forma", concluiu.
O campeonato WRC terminará no próximo mês com a realização do Rali de Gales.
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