Mas o sitio do "final showdown" era uma novidade: uma pista que não conheciam, num país que não iam desde 1960. E aquele GP de Portugal não estava no calendário quando a temporada começou - era pra ser um GP de Espanha numa pista urbana desenhada na estancia balnear de Estepona...
Mas para falar daquele local, um pouco de história. Da visão de uma senhora, uma das raras construtoras civis de Portugal, de uma pista de ultima geração, na altura em que foi inaugurado, e como o sonho da Formula 1 foi adiado por alguns anos por causa de um golpe de estado e das atribulações de uma democracia a gatinhar.
Fernanda Pires da Silva construiu grandes projetos imobiliários em Portugal, África e Brasil com o grupo Grão-Pará. Alguns dos projetos em Brasilia, por exemplo, foram construídos pela sua firma de construção. No final dos anos 60, a ideia de construir um autódromo nos arredores de Lisboa - tinha tradição, com o circuito de Cascais, desde os anos 30 - era ótimo para alavancar o turismo internacional. Depois de adquirir terrenos na região de Alcabideche, a Lucio Tomé Feteira, outro industrialista, e graças a um projeto desenhado por Ayrton Cornelsen, um arquiteto brasileiro - também iria desenhar o Autódromo de Luanda, em Angola, o Autódromo de Goiânia e o circuito de Jacarépaguá, no Rio de Janeiro, entre outros - e a 18 de junho de 1972, era inaugurado o Autódromo do Estoril, com 4250 metros, com uma alta elevação, curvas rápidas e uma Parabólica, não tão oval como a de Monza, mas mais redonda, e igualmente veloz.
Quando as corridas começaram a acontecer, a pista só era comparada com Paul Ricard, que então recebia a Formula 1. E claro, o grande objetivo era a Formula 1. Corridas de outras categorias - Formula 2, Endurance - aconteciam, com os pilotos a elogiarem a rapidez e a segurança. Parecia ser uma questão de tempo, mas a 25 de abril de 1974, um grupo de capitães do exército derruba o regime ditatorial que dominava Portugal desde há quase meio século, e a democracia regressa.
Não sem obstáculos, avanços e recuos. Os empresários ficam primeiro expetantes, mas depois de uma tentativa de contra-golpe, a 11 de março de 1975, a extrema-esquerda tenta dominar os acontecimentos, querendo fazer do país um posto avançado comunista, semelhante a Cuba, e os empresários pagam o preço, com as suas empresas nacionalizadas, e alguns empresários detidos por meses, sem culpa formada. E Fernanda Pires da Silva foi uma delas. Quando foi libertada, exilou-se por uns anos no Brasil, onde tinha alguns negócios na construção civil. E o Autódromo nacionalizado - regressaria às suas mãos em 1979.
Lentamente, as coisas acalmaram-se e a pista serviu para diversas manifestações desportivas. O rali de Portugal fez do autódromo a seu lugar de partida e de chegada, e em 1979, foi ali que aconteceu o campeonato mundial de karting, onde um brasileiro, seu nome Ayrton Senna, tentou seriamente ganhar o campeonato mundial, sem sucesso.
No inicio da década de 80, a pista pertence à Autodril, a entidade gestora da pista, ainda pertencente ao grupo Grão-Pará, e esta encontrava algo negligenciada. Quando soube das atribulações da pista de Fuengirola, entram em ação. As conversações acontecem na primavera, e em junho, a Autodril e Bernie Ecclestone chegam a acordo e este é assinado, com a duração de três temporadas, até 1986. Ao longo do verão, obras são feitas para remodelar as boxes e os acessos, bem como o seu reasfaltamento, tudo fica pronto para a inspeção da FIA, que dá luz verde. O palco para a última corrida do ano está montado, agora é chegar as máquinas e os pilotos, para saber se Alain Prost entra na galeria dos campeões, ou Niki Lauda alcança o tricampeonato, dois anos e meio depois do seu regresso à categoria máxima do automobilismo.
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