WRC: Lappi anuncia o seu abandono da competição

O finlandês Esapekka Lappi anunciou esta segunda-feira que irá retirar-se profissionalmente dos ralis. Aos 35 anos, o piloto que participou em cinco provas pela Hyundai Motorsport nesta temporada, completou este domingo em Porvoo a última etapa do finlandês de ralis - onde foi campeão nacional - e decidiu que não faria mais ralis a tempo inteiro, embora diga que poderá fazer algumas provas pontuais.

“Vou parar por enquanto”, começou por declarar. “Não vou desistir [completamente]. Por enquanto, o plano não é continuar no Campeonato Finlandês nem em qualquer outro lugar. Não vou dizer ‘nunca’, porque já o disse muitas vezes.”, concluiu.

Registando como melhor resultado do ano um quarto lugar no Rali Safari do Quénia, a carreira de Lappi, que nasceu a 17 de janeiro de 1991, em Pieksamaki, na Finlândia, começou em 2007 e ascendeu na modalidade após uma vitória dominante no Campeonato Finlandês de 2012, o que abriu caminho para o sucesso internacional como piloto de fábrica da Škoda, culminando na conquista do título do ERC em 2014 e do campeonato WRC2 em 2016. 

A sua estreia na categoria principal do WRC, o Rally1, aconteceu em 2017 correndo pela Toyota, no seu GR Yaris a partir do rali de Portugal, acabando na décima posição. Contudo, três provas depois, conquistou a sua primeira vitória em casa, no Rali da Finlândia. No ano seguinte, teve a sua primeira temporada a tempo inteiro pela Toyota, mas apesar de ter conseguido três terceiros lugares em Itália, Alemanha e Gales, e um quinto lugar na geral, com 128 pontos, não ficou na equipa japonesa.

Em 2019, decidiu representar a Citroën, onde conseguiu três segundos lugares na Suécia, Finlândia e Turquia, acabando com 83 pontos com o Citroen C3 WRC. Contudo, a marca estava de saída do WRC, e em 2020, passou a correr para a M-Sport Ford, onde não conseguiu pódios, mas foi sexto, com 52 pontos.

Depois de uma temporada de 2021 a correr com carros da classe R5, regressou à Toyota em 2022 com um programa parcial de sete provas, onde conseguiu três terceiros lugares na Suécia, Finlândia e Ypres, conseguindo 58 pontos e o nono lugar. Uma temporada completa em 2023 pela Hyundai deu-lhe mais três terceiros lugares, na Croácia, Portugal e Estónia, terminando a temporada na sexta posição, com 113 pontos. 

Em 2024, começa bem o ano ao obter a segunda vitória da sua carreira no WRC, no Rali da Suécia. Contudo, foi o seu único ponto alto, pois tinha um programa parcial, e acabou o ano com 33 pontos. Desiludido, decidiu concentrar-se no campeonato local de ralis, antes de um regresso em 2026 na Hyundai, onde conseguiu como melhor resultado um quarto posto no rali Safari, obtendo 33 pontos e neste momento, é décimo na geral. 

Ao longo do seu percurso profissional, Lappi acumulou 95 ralis no WRC, com duas vitórias, 15 pódios, e 77 vitórias em especiais de classificação. No total, conseguiu 570 pontos na sua carreira. Para além disso, obteve três títulos da categoria principal do Campeonato Finlandês de Ralis, em 2012, 2025 e 2026.