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A Formula 1 estava na sua segunda corrida do ano, e... era uma estreia. Basicamente, o realizar do sonho de uma pessoa que desenhou o circuito. Chamado de Ti-Aida, na realidade, a pista se situa em Okayama, um lugar entre Kobe e Hiroshima, na parte sul da ilha de Honshu, a principal do arquipélago japonês. Ou seja, mais a sul de Suzuka, que fica na região de Kyoto.

Em meados da década de 80, Hajime Tanaka tinha enriquecido com o desenho de campos de golfe um pouco por todo o Japão. Aproveitando o "boom" da economia nipónica, decidiu comprar um terreno no interior da província de Okayama e em 1990, inaugurou aquilo que chamou de Ti-Aida, essencialmente, para os ricos trazerem as suas máquinas. Já agora, "Ti" significa "Tanaka International".

Com o passar dos anos, abriu a pista para competições nacionais e internacionais, e logo, tentou convencer a Formula 1 em receber uma segunda corrida no Japão. Nesses anos de fartura, alguns circuitos foram feitos com esse objetivo, um deles, Autopolis, situado no Kyushu, no sul. Mas a bolha explodiu e em 1994, a Japão estava em plena crise económica. Contudo, Tanaka persistiu no sonho de receber... e conseguiu, ter a Formula 1 no seu quintal.

No calendário, a corrida iria ser a segunda do ano, e claro, a primeira vez que a Formula 1 iria correr na primavera no Japão - a próxima ocasião só iria acontecer em... 2024 - e as pessoas pensavam que ali, Ayrton Senna poderá reagir a um Michael Schumacher que tinha ganho inesperadamente - para imensos - no Brasil. Mas existia um obstáculo: ninguém tinha corrido em Aida! 

Bem, existia uma excepção: Roland Ratzenberger.

O piloto da Simtek não tinha qualificado em Interlagos, por causa de problemas no carro - aparentemente, Nick Wirth deu-lhe uma corrida extra para compensar pela não-qualificação - e sabia que ali, tinha de mostrar o que valia. Afinal de contas, entre 1991 e 1993, tinha andado nas pistas japonesas, primeiro na Formula 3000, depois na Endurance local, pela Toyota, e sabia umas coisas dessa pista, que era pequena, travada e lenta.

A Ferrari tinha um problema: Jean Alesi tinha tido em acidente em Mugello, lesionara-se nas costas e iria ficar de fora por algumas corridas. No seu lugar foi chamado Nicola Larini, seu piloto de testes, mas com experiência de Formula 1 na Coloni e Osella. E na Jordan, Eddie Irvine tinha sido suspenso por ter provocado a carambola que envolveu o Benetton de Jos Verstappen, o McLaren de Martin Brundle - que quase arrancou a cabeça dele! - e o Ligier de Eric Bernard. No seu lugar entraria Aguri Suzuki.

Os Simtek eram mais lentos que os carros que estavam imediatamente na sua frente - os Lotus de Johnny Herbert e Pedro Lamy - mas se David Brabham até era competitivo, já Roland... nem por isso. Não marcou tempo na sexta-feira, e estava aflito quando foi para a pista no sábado, para marcar um tempo melhor que os Pacific, outra equipa estreante, e que tinha um chassis pior que os da Simtek. Tinha de conseguir um tempo abaixo de 1.16,9 para se qualificar, e já era distante de 1.14,9 que conseguira o seu companheiro de equipa.

Foi para a pista, aplicou-se... e conseguiu. 1.16,536 foi o tempo que conseguiu para ser o 26º e último na grelha, cerca de 1,7 segundos  mais lento que Brabham, mas o suficiente para participar, pela primeira ocasião, numa corrida de Formula 1. Era o seu primeiro grande feito. 

O segundo era correr... e terminar. E conseguiu: cinco voltas atrás do vencedor, na 11ª posição, parece ser lento, mas por exemplo, estava na mesma volta que os Ligier de Olivier Panis e Eric Bernard, que tinham... motores Renault! Em suma, parecia que ele vivia o seu sonho e tinha alcançado um primeiro objetivo na vida. 

Ainda era para receber na Formula 1 em abril do ano seguinte, mas em janeiro, três meses antes, um forte terramoto na área de Kobe, causou estragos na região - um desmoronamento de terras bloqueou a principal via de acesso ao circuito - e a corrida acabou por acontecer no outono. Até foi um mal que aconteceu por bem, porque foi ali que Michael Schumacher comemorou o seu segundo título mundial.  

Mas os feitos do Ratzemberger aconteceram há precisamente 30 anos.          

WTCC - Okayama (Corridas)

A SEAT Sport conseguiu esta madrugada, no Japão, ambos os títulos de pilotos e construtores do WTCC... apesar de não se saber quem é o campeão de 2008, pois Yvan Muller e Gabriele Tarquini ainda continuam na luta pelo título.

As corridas foram disputadas em pista molhada, mas com alturas em que o asfalto secava, o que tornava muito difícil a vida dos pilotos. Na primeira corrida, bastante disputada e onde todos os concorrentes partiram com pneus de chuva montados, começou com a saída de pista prematura do "Pole-Position" e primeiro líder, o brasileiro Augusto Farfus. Jörg Müller, noutro BMW, assumiu então a liderança, mas não conseguiu conter atrás de si o endiabrado Rickard Rydell que voltas antes já tinha ultrapassado Tiago Monteiro, rumando o piloto sueco para uma vitória merecida.

Quanto ao piloto português, depois de ser ultrapassado por Rydell, resistiu durante várias voltas aos ataques, primeiro, de Andy Priaulx e depois do Chevrolet Lancetti de Rob Huff. Foi apenas a três voltas do fim que o britânico da BMW lhe roubou o terceiro posto, enquanto Huff passou já no início da derradeira volta. Assim, Tiago Monteiro conseguia um bom quinto lugar.

A segunda corrida foi ainda mais interessante. Começando com pista molhada, Tiago Monteiro surpreendeu o pelotão ao partir muito bem e liderar à saída da primeira curva. O piloto luso liderou a corrida por quatro voltas, quatro voltas em que os SEAT calçados com pneus de chuva dominaram. Monteiro acabaria por ceder a liderança a Tom Coronel, após uma batalha titânica com o holandês que tinha o seu SEAT a gasolina montado com pneus de chuva atrás... e slicks na frente.

Coronel acabou por vencer a corrida, à frente de Augusto Farfus, no seu BMW calçado com pneus de piso seco, e o privado Sergio Hernandez. Tiago Monteiro acabou no sétimo lugar, depois de ser prejudicado na corrida pelo privado Stefano d'Aste, que lhe deu um pequeno toque e levou a uma saída de pista, quando o português defendia a quarta posiçao.

Gabriele Tarquini teve um péssimo fim de semana no Japão, abandonando ambas as corridas, primeiro por um despiste na primeira volta, e depois por problemas mecânicos. Yvan Muller transpirou para ser sétimo classificado na primeira corrida, e sexto na segunda, saindo de Okayama com 14 pontos de avanço sobre o seu companheiro de equipa.

O mundial FIA WTCC irá terminar a 16 de Novembro, com a última jornada dupla a ser disputada no Circuito da Guia, em Macau. Para além de Tiago Monteiro, também o compatriota André Couto, que disputa os Super GT japoneses, marcará presença na grelha de partida.

WTCC - Okayama (Qualificação)

O WTCC teve esta madrugada a sua sessão de qualificação, onde os BMW andam a dar um ar da sua graça no circuito japonês, ex - Ti Aida, pois ficaram com a totalidade da primeira linha.

Augusto Farfus foi o melhor, com o seu companheiro Jorg Muller na segunda posição, conseguindo um pouco mais de 227 centésimos de segundo sobre o piloto brasileiro.

A Seat ficou com a segunda linha, com Gabriele Tarquini na terceira posiçao, tendo a seu lado o português Tiago Monteiro. O piloto português ficou a apanas três décimos de Farfus. Contudo, este quarto lugar vai dar lugar a um terceiro, pois Tarquni vai ter de cumprir uma penalização de cinco lugares, devido ao facto de ter cortado a chicane na prova anterior, em Monza.

A qualificação foi muito disputada, com os 15 primeiros separados por menos de um segundo. Tiago Monteiro chegou mesmo a estar na segunda posição durante alguns minutos.

O melhor dos Chevrolet foi o do suiço Alain Menu, que partirá em quinto, enquanto o melhor do Troféu dos Independentes foi o italiano Stefano d'Aste, com um brilhante sétimo lugar, ainda mais rápido que os outros três BMW oficiais... O francês Yvan Muller, que disputa o título com o seu colega Tarquini, vai partir apenas do décimo lugar. Ambas as corridas vão ter lugar na madrugada e manhã de domingo.

WTCC - Okayama (Apresentação)

A temporada de 2008 do WTCC está a chegar ao fim, e este fim de semana começa as rondas asiáticas, com paragens no Japão e Macau. Nesta viagem a um circuito completamente novo para a esmagadora maioria dos pilotos, Tiago Monteiro revela as suas aspirações para o fim de semana competitivo.

Okayama, que não é mais do que o novo nome para o circuito de Ti-Aida, que recebeu a Formula 1 em 1994 e 95, é uma pista onde não é possível apontar favoritos à partida. Mas pelo que já viu, Tiago acredita numa boa adaptação dos SEAT ao traçado nipónico: "Okayama parece ser uma pista com grande diversidade de situações. Há rectas longas, curvas rápidas e em apoio e uma ou outra curva mais lenta. Só um ou dois pilotos do WTCC já lá correram, pelo que estamos quase todos nas mesmas circunstâncias e na expectativa do que vamos encontrar. Pelo que temos feito esta época, estou confiante de que a adaptação dos SEAT vai ser rápida.", referiu.

O primeiro contacto com a pista de Okayama está marcado para a próxima sexta-feira. Na SEAT Sport o momento é de particular responsabilidade. Tiago Monteiro é uma peça importante no trabalho de equipa para consolidar a liderança no campeonato de construtores. A estratégia já está definida e não mudará muito da que foi praticada nas últimas etapas na Europa.

"Mais uma vez, na qualificação vamos trabalhar em conjunto. A prioridade é garantir bons tempos e voltas limpas para o Yvan Muller e para o Gabriele Tarquini e depois tentar que estejamos os 5 com boas posições na grelha. Para a corrida, mantém-se o trabalho de equipa. O meu objectivo é continuar a ajudar a SEAT a somar pontos para os construtores. Estamos cada vez mais perto de cumprir o objectivo a que nos propusemos no início do campeonato. Mas ainda há muitos pontos em jogo, pelo que é importante manter o ritmo até final", disse Tiago.

A etapa do WTCC neste circuito japonês terá transmissão no Eurosport, com a Qualificação em directo no dia 25 de Outubro (Sábado) às 08H00. O Warm Up será transmitido em diferido no dia 26 de Outubro (Domingo), às 04H45, enquanto as duas Corridas serão transmitidas em directo, às 05H15 e 06H45, hora portuguesa.