WRC: Hyundai substitui Michel Nandan no seu programa depsortivo

A Hyundai começa o novo ano a substituir Michel Nandan à frente do seu programa de ralis. O monegasco, de 60 anos, que montou a estrutura desde o zero em Alzenau, na Alemanha, em 2013, vai ser substituido pelo italiano Andrea Adamo de modo provisório, até ser anunciado o substituto definitivo. Para além da operação do WRC, também estará de olho na estrutura do WTCR.

Apesar dos resultados terem sido muito bons, a Hyundai tem tudo alguns "tiros ao lado" ao longo da sua história no WRC. Os fracassos nas tentativas de desalojar Sebastien Ogier no campeonato do mundo de ralis, aliado à ascensão da Toyota no campeonato de Construtores e o excesso de pilotos no alinhamento, deixando alguns "andar a pé", como no caso de Hayden Paddon e Dani Sordo, bem como o fracasso na temporada de Andreas Mikkelsen, e claro, o insucesso na tentativa de Thierry Neuville, tudo isso contribuiu para este desfecho.

Contudo, na temporada que aí vêm, a marca coreana vai ter Sebastien Loeb dentro da estrutura, o que é inédito em mais de vinte anos de carreira do piloto francês, do qual irá ter seis provas na temporada que aí vêm, e poderá contribuir para fazer evoluir o modelo i20 WRC em 2019. 

Nandan tem uma longa carreira nos ralis, tendo trabalhado na Toyota, passando depois pela Peugeot, no inicio do século e depois pela Suzuki, em 2006-07, na sua breve passagem pelo WRC. Depois, foi para a Federacion Francaise de Sport Automobile (FFSA), com funções de diretor técnico na comissão dos ralis até 2013, altura em que foi contratado pela marca coreana para ajudar a preparar a sua entrada no WRC.

WRC: Loeb é piloto da Hyundai

Está confirmado: Sebastien Loeb será piloto da Hyundai, e começa logo no Rali de Monte Carlo. O veterano piloto francês assina por duas temporadas e apesar de correr o Dakar, irá logo correr com o i20 WRC na primeira prova do ano, numa participação reduzida a seis provas, dos quais três já são conhecidas: Monte Carlo, Córsega e Chile, esta última uma estreia no Mundial de ralis.

Aos 44 anos de idade, e pela primeira vez desde o ano 2000, o piloto francês andará num carro que não um Citroen.

“Ganhar o Rali de Espanha reacendeu o meu desejo de continuar a competir no WRC. Juntar-me à Hyundai vai dar a mim e ao Daniel um novo desafio, que mal posso esperar para enfrentar. Fiquei impressionado com a abordagem da equipa e da sua determinação para ter sucesso. Estiveram firmes na luta pelo título esta temporada e eu sinto que posso trazer muito para a equipa, juntamente com o Thierry [Neuville], o Andreas [Mikkelsen] e o Dani [Sordo]”, disse o francês.

Feliz por ter uma super-equipa que permita alcançar os títulos de pilotos e construtores, Michel Nandan afirma-se feliz por este desfecho. sa a ter uma super equipa, e se não for desta que chega ao almejado título de Construtores, dificilmente o conseguirá mais. 

“Fechar um acordo com alguém com o seu imenso talento e calibre mostra que somos uma equipa atraente e competitiva no Mundial de Ralis. Em última análise, o nosso objetivo é conquistar o título do WRC. Acreditamos que temos o conjunto certo para conseguir isso, e nossa composição de duplas para 2019 refletirá perfeitamente essa ambição”, disse.

Quanto a Hayden Paddon, que é altamente provável que fique de fora desta equipa, Nandan está-lhe a dar uma chance de continuar a trabalhar com eles. “Também estamos a conversar com o Hayden para ver como podemos trabalhar juntos em 2019. Ele é um grande talento e um tremendo embaixador da Hyundai NZ, onde lidera vários projetos relativos ao automobilismo”, concluiu.

WRC: Nandan afirma não ser fácil a electrificação

No dia em que começa o Rali da Finlândia, Michel Nandan, o líder da Hyundai Motorsport, falou sobre o futuro dos ralis, especialmente a electrificação, algo do qual a FIA anda a discutir e do qual pretende introduzir uma forma de os ter na próxima década. Contudo, Nandan afirma que isso tem de ser feito sem incrementar os custos dos ralis. 

"É verdade que as outras disciplinas do desporto automóvel estão a seguir o caminho da electrificação ou dos híbridos ou de outras tecnologias", começou por referir Nandan numa entrevista à Race Tech. "É certo que o WRC provavelmente terá também de seguir este caminho, porque os construtores nos seus automóveis de estrada estão cada vez mais ligados na electrificação de componente", continuou.

Nandan fala que o caminho a seguir não está definido nem é consensual. E para além disso, há muitas opções na mesa e o que importa é que elas façam com que não aumentem os custos.  "Poderá ser o e-turbo (turbo eléctrico) sem entrar nos híbridos", afirmou. "Ninguém sabe o que vai acontecer, porque estamos apenas a conversar sobre isso", continuou.

"Quando se introduz novas tecnologias, como baterias ou motores eléctricos ou o que seja, os regulamentos devem ser bem feitos para manter o nível de custos". Nandan termina afirmando ser "muito fácil com as novas tecnologias incrementar os custos. Mas isso é algo a que a FIA está atenta. É por isto que é muito difícil decidir."

WRC: Hyundai vai andar só com três carros

Depois de ter andando com quatro carros no Rali de Portugal, pensava-se que a Hyundai iria colocar esse número de carros até ao final do ano, mas a marca coreana decidiu que até ao final do ano, isso não irá acontecer, com o terceiro bólido a ser partilhado entre Dani Sordo e Hayden Paddon, com Andreas Mikkelsen e Thierry Neuville a ficar com os outros dois carros de forma permanente.

Michel Nandan, o chefe de equipa, confessou que a razão é meramente económica: "Não tínhamos o orçamento para colocar a correr o quarto carro em Portugal, mas tínhamos para dividir o terceiro carro e queríamos fazê-lo igualmente: não queríamos que um piloto fizesse sete prova e outro fizesse seis", contou.

Nesta altura do campeonato, Dani Sordo é quarto classificado, tendo conseguido dois pódios, um segundo lugar no México e um terceiro na Argentina. Já Paddon só fez dois ralis e têm um quinto lugar na Suécia como melhor resultado. 

WRC: Nandan refreia entusiasmos

As coisas em Monte Carlo não foram muito boas para a Hyundai, mas eles não perderam a esperança de recuperar e apresentar bons resultados, pois o potencial dos carros está lá.

No dia do "shakedown" do Rali da Suécia - que acabou por ser ganho por Thierry Neuville - Michel Nandan, o diretor da Hyundai WRC, está feliz pelo desempenho, e espera que no final do rali tenham resultados para comemorar, pois para ele, o campeonato só começa agora:

“Queremos colocar a desilusão de Monte Carlo depressa para trás e começar, de facto, a temporada de 2018 na Suécia. Enquanto Monte Carlo apresentou um rali muito particular com condições imprevisíveis, vamos enfrentar um desafio totalmente diferente com troços rápidos e gelados na Suécia e na Noruega. Uma coisa é clara desde o primeiro rali da nova época – não podemos ter nada como garantido. Os bons resultados não nos vão ser oferecidos. Vamos ter de trabalhar para os alcançar. Vamos em busca disso no Rali da Suécia”, afirmou Nandan.

A primeira especial do Rali da Suécia aconteceu esta noite e vai decorrer até domingo.

WRC: Hyundai alinha com três carros em 2018

A Hyundai vai alinhar em 2018 com três carros presentes, mas apenas Thierry Neuville e Andreas Mikkelsen é que andarão com o carro da marca em todos os ralis do campeonato. A decisão foi anunciada esta quinta-feira por Michel Nandan, o responsável desportivo da marca, na Austrália, onde estão a disputar o último mundial da temporada. Já Dani Sordo e Hayden Paddon também estarão presentes, mas não farão todos os ralis.

"É verdade que no próximo ano só conseguiremos alinhar com três carros na maioria das provas por questões orçamentais, e também é verdade que já decidimos que será Hayden e Dani que terão de partilhar o carro", explicou Nandan à motorsport.com.

"Penso que em alguns eventos sabemos que Dani [Sordo] não é tão competitivo, por isso com ele parece claro. Sei que com o Hayden [Paddon] será mais difícil." Nandan garantiu ainda em relação ao piloto neozelandês que "ele provavelmente não fará nenhuma das provas de asfalto." 

Nandan disse também que "lutamos para ter orçamento para quatro carros mas não foi possível." 

Nesta última prova do ano, em terras australianas, a marca coreana alinha com Neuville, Mikkelsen e Paddon, com o piloto belga ainda a tentar a sua sorte para ver se chega ao segundo lugar do campeonato.

WRC: Sordo não vai participar na Finlândia

A Hyundai confirmou esta sexta-feira de que Dani Sordo não vai participar no Rali da Finlândia. O holandês Kevin Abbring será o seu substituto. A decisão foi comunicada pelo diretor desportivo da Hyundai, Michel Nandan, com o objetivo de preparar o piloto espanhol para o rali da Alemanha, prova do qual ele costuma ter bons resultados.

"Dani está a recuperar bem da sua lesão e está fazendo bons progressos", disse Nandan em declarações à Autosport britânica.

"No entanto, é importante que ele se recupere totalmente, e assim sendo tomamos mutuamente a decisão que ele esteja ausente neste Rali da Finlândia. Isso vai permitir que recupere totalmente para Rali da Alemanha, em meados de agosto.

"Kevin irá assumir o carro numero 20 para este evento e irá juntar-se aos nossos testes na próxima semana, ao lado de Thierry [Neuville] e Hayden [Paddon]", concluiu.

Para Abbring, vai ser a segunda vez que correrá em substituição de Sordo. A primeira vez aconteceu no ano passado, quando uma queda causou fraturas em quatro costelas, que o impedoiu de participar no Rali da Suécia. 

WRC: Hyundai apresenta nova versão para 2016

A Hyundai apresentou hoje, na sua sede europeia, em Alzenau, os seus carros para a temporada de 2016. E falo "seus carros" porque não foi só a versão WRC, mas também foi apresentada a versão para os R5, e ambos com... cinco portas. Tudo para impulsionar as vendas do modelo i20 na Europa. Para além dos carros, a marca coreana confirmou que Hayden Paddon, Thierry Neuville e Dani Sordo estarão no campeonato de 2016, com Kevin Abbring a participar em algumas provas.

"Estamos a entrar numa fase emocionante na nossa jovem equipa, e eu acho que vai reforçar o nosso compromisso e ambição numa WRC competitiva", começou por dizer Michel Nandan, o chefe da equipa no WRC.

"Percorremos um longo caminho desde o nosso ano de fundação, e o nosso desempenho no campeonato passado deu-nos um renovado otimismo para o futuro. O i20 WRC Nova Geração é o produto de um ano cheio de desenvolvimento e com uma equipa mais experiente, que agora deve elevar nossos objetivos e lutarmos para estar na frente", continuou.

Sobre as duplas durante os ralis do campeonato de 2016, Nandan afirma que com estes três carros em cada rali, não haverá limitações em termos de prioridades, dando uma chance a todos eles. "Nós não nos vamos limitar-nos, através de um alinhamento especifico em cada rali, em vez de montar a melhor dupla para cada evento no sentido de maximizar nossas chances para o campeonato", concluiu.

Um dos seus pilotos, o belga Thierry Neuville, espera que com o carro novo, melhore a sua confiança dentro da equipa, ele que teve uma temporada de 2015 bastante dificil. "Tenho muita confiança no carro novo, é tudo novo em comparação com a versão atual e tenho a certeza que vamos estar mais perto dos nossos principais rivais" começou por afirmar.

"Será como um novo começo para mim. 2015 foi um ano difícil para mim onde tive algum azar e cometi alguns erros. Eu saí dela mais forte e mais motivado do que nunca", concluiu.

Já Kevin Abbring vai estar a cargo do desenvolvimento da versão R5, agradece a confiança que lhe foi dada e espera que aborde os ralis com maior confiança do que tem sido até agora: "O desenvolvimento do R5 vai significar uma melhor condução e eu posso usar a minha experiência recente para fazer um carro melhor", começou por dizer o piloto holandês.

"Aprendi muito nos ralis até agora, mas por outro lado tem sido difícil para mostrar o meu potencial quando apenas contesto alguns dos ralis da temporada. Contudo, estou muito satisfeito pela confiança que a equipa tem em mim, e eu estou realmente ansioso para o que vêm aí", concluiu.

As expectativas da Hyundai na Suécia

Nas vésperas do Rali da Suécia, a Hyundai decidiu falar sobre as suas expectativas em relação à prova nórdica, já que vai alinhar com três carros, para o belga Thierry Neuville, o neozelandês Hayden Paddon e o holandês Kevin Abbring, para compensar a ausência de Dani Sordo, que sofreu um acidente de bicicleta na semana passada e fraturou duas costelas, ficando em casa a recuperar.

Para Michel Nandan, o diretor desportivo da marca coreana, este é um rali dificil de se fazer, dada a superfície nevada e com gelo, a altura do ano e o "handicap" da pouca experiência que os pilotos têm, em contraste com os pilotos locais. “Estamos muito contentes por contar com três Hyundai i20 WRC apesar da alteração no alinhamento de pilotos devido ao acidente do Dani Sordo. Ele vai saltar esta prova para que possa recuperar a tempo do Rali do México, e em nome de toda a equipa e dos pilotos, quero desejar-lhe as rápidas melhoras”, começou por afirmar.

“O Rali da Suécia foi um dos testes mais difíceis para a nossa jovem equipa, no ano passado. Aprendemos bastante durante o decorrer do evento e iremos colocar essa experiência em prática este ano. Na parte técnica, tivemos que preparar o Hyundai i20 WRC para competir em condições de frio extremo. Fizemos um teste de preparação em dezembro (ndr. de quatro dias) e dois dias na semana passada”, continuou.

Quanto ao rali em si, está ansioso pelo seu inicio: “Desde os ‘infames’ bancos de neve, às temperaturas negativas e paisagens fantásticas como a de Colin Crest, que foi claramente um dos nossos destaques do ano passado, o Rali da Suécia é verdadeiramente único e estamos ansiosos pelo seu início”, concluiu.

Quanto a Neuville, que está a competir pela quarta vez na Suécia, ele assume que este “é provavelmente o piso em que tenho menos experiência. Já participei no Rali da Suécia três vezes e apesar de ter achado difícil, aprendi sempre algo mais em cada participação”, começou por afirmar. 

Neste que é “o primeiro e único evento de neve da temporada, o que o torna num desafio especial", ele afirma estar muito confiante que a experiência adquirida o irá beneficiar na edição deste ano: “Já assinei alguns tempos interessantes e no ano passado, na nossa primeira participação com o i20 WRC, obtivemos alguns segundos e terceiros tempos mais rápidos em troços, por isso espero melhorar e ser mais competitivo”, finalizou.

Já Hayden Paddon vai experimentar pela segunda vez na sua carreira as exigências do Rali sueco, e têm plena consciência de que vai ser um evento de aprendizagem. 

”Só participei uma vez no rali da Suécia, há três anos, pelo que é um evento praticamente novo para nós. Na verdade não tenho corrido muito em neve, pelo que esta prova promete ser uma boa experiência de aprendizagem. É seguramente um rali rápido, o que me agrada, mas os níveis de aderência podem ser muito inconstantes, dependendo de ter ou não nevado antes do rali, por isso, veremos como corre. Estou definitivamente ansioso pelo rali e por fazer parte da equipa Hyundai Motorsport mais uma vez”, contou.

Para Kevin Abbring, vai ser praticamente uma dupla estreia, já que não só nunca correu em paragens nórdicas, como vai ser a primeira vez que corre com um carro WRC. “Estou contente por ter a oportunidade de competir no Rali da Suécia com a Hyundai Motorsport. Vai ser uma ocasião especial, pois vai ser a primeira vez que corro com um carro WRC”, começou por afirmar o piloto holandês. 

“Obviamente estas não são as circunstâncias ideais e, como toda a gente, desejo ao Dani uma rápida recuperação. Há muito trabalho de preparação a fazer, mas tanto o Seb [o navegador] como eu vamos usar esta prova como uma experiência de aprendizagem e faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para ajudar a equipa. Será um pouco como saltar em profundidade, mas eu gosto deste tipo de desafios. Independentemente do que venha a acontecer será um privilégio representar a Hyundai Motorsport e a Hyundai Mobis World Rally Team no WRC", finalizou.

O rali da Suécia começará amanhã, com o "shakedown".

WRC: Hyundai faz balanço positivo do Rali da Suécia

Apesar de só terem chegado ao fim na Suécia graças ao "Rally2", a Hyundai saiu satisfeita com o resultado, pelo facto de o modelo i20 ter o potencial para andar entre os da frente, dado o pouco mais de um ano de desenvolvimento do carro coreano, que por estes dias anunciou que o seu novo carro não estará pronto da edição de 2015 do Rally de Monte Carlo. 

Em jeito de balanço, Michel Nandan, o responsável máximo da Hyundai, afirmou que há uma evolução no desenvolvimento do carro: “No geral, tivemos uma semana difícil mas positiva na Suécia. Sabíamos que a nossa abordagem para competir no WRC e fazer toda a nossa aprendizagem de uma forma muito pública seria difícil, por isso foi importante para nós terminar o rali com ambos os carros.", começou por comentar. 

"Estamos satisfeitos por tê-lo conseguido, mesmo se tivemos que fazê-lo em Rally 2. Não tivemos muita sorte no segundo dia, com os dois carros a embaterem em rochas, mas tivemos mais drama no último dia quando o Thierry sofreu um furo. Tudo isso faz parte da nossa aprendizagem. Vimos alguns tempos bons de ambos os nossos carros. O Thierry estabeleceu alguns melhores tempos na segunda especial e o Juho venceu o icónico prémio Colin’s Crest Award. Não era o nosso objetivo para o fim de semana mas estamos muito satisfeitos por o levar connosco.", continuou. 

"São indicadores bons para o futuro. Logo no nosso segundo rali, sinto que estamos mais confiantes como equipa, e os rapazes podem estar muito orgulhosos pelo que alcançaram na Suécia.”, concluiu o dirigente francês.

Para Juho Hanninen, que neste Rali da Suécia se estreou aos comandos do Hyundai, depois de em Monte Carlo ter sido a vez de Dani Sordo, a sua passagem pela paisagens suecas fez com que afirmasse que o i20 é um carro com um forte potencial de evolução para as próximas provas:

“Foi um evento muito produtivo para nós e penso que podemos manter as cabeças levantadas depois do nosso desempenho nestas condições traiçoeiras. Cometi um erro no segundo dia e danifiquei o carro, o que nos forçou a abandonar, mas graças ao Rally 2 pudemos competir no último dia. Aprendemos muitas coisas e ganhámos muita experiência, e essa é a razão pela qual estamos aqui." começou por afirmar o piloto finlandês, que terminou o rali no 19º posto.

"O Hyundai i20 WRC tem uma base muito forte e estou confiante que possamos ser rápidos com este carro no futuro. Fiz um grande salto no Colin’s Crest, 36 metros, o que demonstra que o carro é definitivamente forte. A equipa efetuou um ótimo trabalho e foi um privilégio correr no Rali da Suécia com a Hyundai”, concluiu.

Já Thierry Neuville, que em Monte Carlo acabou o rali de forma aparatosa devido a um acidente nas primeiras especiais, conseguiu chegar ao fim desta vez, apesar de um toque contra uma pedra no primeiro dia o ter deixado prematuramente de fora, regressando apenas no dia seguinte, terminando a prova na 28ª posição. 

“Foi um fim de semana longo para toda a equipa, mas estou certo que nos irá beneficiar ao longo prazo. Fizemos o melhor em todas as especiais para ganhar mais experiência e aprender o mais que pudemos. Descobrimos muitas coisas positivas no Hyundai i20 WRC e estou a ficar cada vez mais confiante no cockpit." começou por afirmar o piloto belga de 25 anos.

"É naturalmente triste não termos podido completar o segundo dia mas temos que viver com isso. Usámos o Rally 2 para continuar, o que levou a uma grande penalização em tempo, mas nunca desistimos, mesmo quando tivemos um furo na penúltima especial. Fomos rápidos em alguns setores seletivos, e estivemos perto dos segundos em duas ocasiões durante a semana, o que demonstra o grande trabalho da equipa e todo o potencial para o futuro. Penso que temos que olhar positivamente para a Suécia, como uma chave do nosso desenvolvimento em curso.”, concluiu.

Rumor do Dia: Hyundai com três i20 no WRC?

Desde que se soube que a Hyundai iria ter três pilotos para dois carros - com Thierry Neuville a ficar com o primeiro carro e a fazer toda a temporada - já se especula se eles poderão fazer um terceiro carro, ou para Juho Hanninen, ou para Dani Sordo. Uma semana depois da sua entrada desastrosa no WRC, em Monte Carlo, Michel Nandan, o diretor desportivo da marca, não referiu sobre isso à Autosport britânica, preferindo referir que esta temporada vai ser de aprendizagem, pois em 2015, estarão na estrada com um novo modelo.

“Para já o nosso objetivo é fazer o melhor possível e colher o máximo caudal de informação possível. Não há para já objetivos de performance. A meta para 2014 é aprender o campeonato enquanto desenvolvemos o carro." começou por afirmar Nandan. 

"Teremos um modo de aproximação ao campeonato totalmente diferente do que o que tiveram a VW ou a Citroën. No nosso caso, é um pouco diferente porque, em primeiro ligar, o nosso tempo é curto e, depois, porque estamos mais preocupados em aprender o carro, participando no campeonato. Não somos sonhadores e sabemos que para atingirmos este tipo de patamar no WRC precisamos de trabalhar no duro. Tal com o já disse antes, 2014 será um ano de treino e um ano de desenvolvimento do carro e da equipa”, concluiu.

No Rali da Suécia, a Hyundai irá alinhar com Neuville e com Hanninen na vez de Sordo, no segundo carro da marca.

O futuro próximo de Dani Sordo

Aos 30 anos de idade, o espanhol Dani Sordo pode estar numa encruzilhada na sua carreira no WRC. O piloto com melhor palmarés sem ter vencido qualquer corrida no WRC (34 pódios e 128 vitórias em classificativas), poderá ter o seu futuro em risco na Citroen, depois de uma época decepcionante. Aliás, a marca anunciou na semana passada que seria substituído por Kris Meeke no Rali da Austrália, depois do inglês ter tido um bom desempenho no Rali da Finlândia.

Sobre isso, o piloto espanhol afirmou que “a decisão foi tomada em conjunto com a Citroën. Significou que, efetivamente, me posso concentrar mais na preparação dos três ralis de asfalto que ainda faltam disputar. Quero ser rápido na Alemanha, França e Espanha. Sei que posso ganhar e sei quão forte esta equipa pode ser. Tenho tudo o que preciso para essa tarefa”, comentou.

Entretanto, também nesta segunda-feira, surgiram rumores de que poderá estar nos planos da Hyundai. A experiência do piloto espanhol poderá ser um critério a ter em conta para Michel Nandan, o diretor desportivo da marca, que está a desenvolver o modelo i20 para a sua estreia no WRC, em 2014. “É um piloto que conhece bem todos os ralis do campeonato e tem muita experiência. Claro que está na nossa lista, mas há muitos mais nomes. A Hyundai regressa ao WRC na próxima época e precisa de um piloto experiente, de forma a desenvolver o carro em 2014 para lutar pelos triunfos em 2015”, explicou Nandan.

Sordo poderá não ser o unico piloto que Nandan pode estar a pensar. Outros pilotos poderão estar na mira, como o norueguês Mads Ostberg e o belga Thierry Neuville, mas também a marca corana poderá ficar com os seus pilotos de testes, o finlandês Juho Hanninen, o francês Bryan Bouffier e o australiano Chris Atkinson.

Sobre a máquina, o responsável dos sul-coreanos alertou para não se coloque as expectativas demasiado altas, evitando comparações com a Volkswagen, que no ano da sua estreia no WRC, está a dominar o campeonato por completo. “Nós não tivemos quinhentos dias para preparar a estreia, como eles. Fizemos mil quilómetros de testes em terra batida e agora começámos no asfalto”, afirmou.