As perseguições automóveis modernas de Hollywood começaram em 1968 quando surgiu "Bullit". Todos se lembram da cena da perseguição do Mustang verde, guiado por Steve McQueen, contra o Dodge Charger negro, que quer o assassinar, numa perseguição que acontece nas ruas de São Francisco, com os carros a voarem rua acima e rua abaixo.
A perseguição foi tão notável e ficou na memória de toda uma geração que, quando o Mustang verde reapareceu em 2021, depois de quase meio século fora da vista de todos - alguns julgaram que tinha sido já desmanchado numa sucateira na Califórnia - o carro foi vendido em leilão por mais de um milhão de dólares. Apenas por ter sido guiado e sentado por McQueen.
Contudo, há uma segunda cena de perseguição automóvel que é tão boa quanto a de "Bullit". Aconteceu em 1971, em Nova Iorque, durante o filme "The French Connection". Aqui, não estão carros importantes - nada de "Muscle Cars" - mas a intensidade da perseguição é tal que anos depois, o seu realizador, William Friedkin, disse que um dos acidentes que foram filmados... realmente aconteceu. Sim, o realismo foi tal que aquilo aconteceu em pleno dia, perante transeuntes preplexos!
A perseguição automobilística foi feita, no filme, por um policia, cujo apelido era "Popeye" Doyle. O ator que interpretava era Gene Hackman, e era dos poucos que gostavam de automóveis, como Steve McQueen e Paul Newman. E como esses dois, ele gostava mesmo de automobilismo. Chegou até a correr em Formula Ford, e foi treinado por Masanori Sekiya, um dos grandes pilotos japoneses da sua geração, correndo especialmente em Toyotas. Aliás, Hackman andou muito nesses carros, nos anos 70 e 80, chegando a participar nas 12 horas de Sebring e nas 24 Horas de Daytona.
Anos depois, Hackman afirmou que, apesar de gostar de ser ator, se escolhesse entre isso e o automobilismo, teria optado pela segunda hipótese. Mesmo que este filme e esta perseguição policial, que hoje em dia é considerado como das melhores da história do cinema, lhe deu um prémio da Academia para Melhor Ator, em 1972.
Hackman, que na sua careira teve outros papéis memoráveis como ser o primeiro Lex Luthor, no "Super-Homem", e já retirado do cinema há algum tempo, morreu ontem aos 95 anos de idade na sua casa do Colorado. Ars longa, vita brevis.
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