WRC 2026 - Rali da Croácia (Final)

E inesperadamente, quando tudo esperava que Thierry Neuville iria dar à Hyundai a primeira vitória do ano, um despiste na Power Stage deu a vitória - a segunda consecutiva - a Takamoto Katsuta, mais uma vitória para a Toyota, e o rali da Croácia acaba com algo inédito na história do WRC: um japonês lidera o campeonato!

E claro, com esta vitória caída do céu, Takamoto não conteve a surpresa. E estava mais triste pelo destino de Neuville que pela sua própria alegria.

“É realmente uma loucura. Não sabia nada sobre o que tinha acontecido [ao Neuville] até ao fim, quando estava a ser entrevistado pela Molly [Pettit]. De repente, a Molly disse que ele tinha tido um problema e alguém me disse que eu tinha vencido o rali.”, começou por afirmar no site dirtfish.com.

“Honestamente, não sei… talvez se possa ver que eu não estava feliz. Mesmo quando ouvi que tinha vencido o rali, não senti que devia celebrar, porque estava muito triste pelo Thierry, pelo Martijn [Wydaeghe], e pelos rapazes da Hyundai. Sei o trabalho duro está a ser feito nos bastidores por todos eles, é por isso que talvez… e também já estive muitas vezes do lado menos bom, por isso sinto mesmo a dor deles. É por isso que não me sentia muito bem depois da especial.”, continuou.

Sobre liderar o campeonato pela primeira vez na carreira, Katsuta foi humilde: “É bom, digamos que é para a equipa, por isso estou feliz se a equipa estiver feliz. Claro que as minhas próprias emoções são um pouco mistas, como disse. Mas ainda assim, devo estar feliz pela equipa. Uma semana louca e um final louco. Em termos da nossa própria época, até agora está a correr bem, por isso só precisamos de manter o foco, fazer o que podemos e melhorar onde consigo. Isso é o mais importante por agora.”, concluiu.

Com quatro especiais para percorrer neste domingo, passagens duplas por Bribir-Novi Vinodolski e Alan-Senj, com a segunda passagem a servir como Power Stage, o dia começou com Oliver Solberg a ganhar todas as especiais do dia, no sentido de conseguir pontos para a Power Stage. Na primeira passagem por Bribir-Novi Vinodolski, o sueco conseguiu uma vantagem de 4,3 sobre Elfyn Evans, 12,7 sobre Adrien Formaux e 15 segundos sobre Jon Armstrong.

Na especial seguinte, Solberg voltou a ganhar com uma vantagem de dois segundos sobre Elfyn Evans, 10,5 sobre Jon Armstrong e 11.2 sobre Hayden Paddon, e a seguir, o sueco voltou a ser o primeiro, desta vez com uma vantagem de 2,1 segundos sobre Elfyn Evans, 4,6 sobre Jon Armstrong, 6.8 sobre Adrien Formaux e 11,7 sobre Sami Pajari.

Chegado ao Power Stage, aconteceu o drama: enquanto Solberg triunfava com uma vantagem de 4.7 sobre Elfyn Evans, 12.3 sobre Jon Armstrong e 12,4 sobre Sami Pajari, Thierry Neuville, que tinha tudo controlado, e a caminho da vitória - mais de um minuto e 15 segundos sobre Takamoto Katsuta no inicio da Power Stage - sofreu um despiste, que deu cabo da suspensão frente-direita. Ele voltou à estrada e tentou continuar, mas os estragos foram de tal forma grandes que acabou por parar. Um autêntico balde de água fria num rali que até então tinha sido sem erros para o piloto belga, e que ia a caminho de dar à Hyundai a sua primeira vitória da temporada.

Oliver Solberg, o dominador do dia, afirmou, em jeito de balanço: "Cometi um erro na sexta-feira com os pneus duros. Depois nosso ritmo foi bom e o carro estava perfeito. Só lamento muito pela minha equipe. Agora é olhar para frente e tirar os aspectos positivos deste fim de semana."

Depois dos três primeiros, o quarto foi um Rally2: Yohan Rossel, a 5.19,9, dando também o melhor resultado de um carro Lancia desde 1993, na frente do seu irmão Leo Rossel, a 5.58.7, no seu Citroen C3 Rally2. Sexto foi Nikolay Gryazin, noutro Lancia Ypsilon Rally2, a 6.17.8, na frente de Alejandro Cachon, num Toyota GR Yaris Rally2, a 6.42,8. Oitavo foi Roope Korhonen, a 6.54,0, num Toyota GR Yaris Rally2, na frente de Roberto Daprá (Skoda Fabia Rs Rally2) a 7.38,1 e de Emil Lindholm (Skoda Fabia RS Rally2) a 9.20.5. 

No campeonato, Takamoto lidera o campeonato com 81 pontos, seguido por Elfyn Evans, com 74, Oliver Solberg, com 68 e Sami Pajari, com 52.

O WRC continua no final do mês com outro rali de asfalto, nas Canárias, entre os dias 23 e 26 de abril.