WRC 2023 - Rali do Japão (Final)

Elfyn Evans foi o grande vencedor no final do último rali da temporada, o do Japão. Num monopólio da parte da Toyota, o piloto galês foi o melhor, na frente de Sebastien Ogier e de Kalle Rovanpera. Foi o final perfeito para a marca japonesa, numa temporada de domínio, especialmente quanto também ganhou na Finlândia, a sede da Gazoo Racing. O galês conseguiu uma vantagem de 1.17,7 sobre o francês e 1.46,5 sobre o finlandês, e os três conseguiram uma larga distância sobre Esapekka Lappi, quarto a 2.50,3. 

"É uma sensação muito boa depois do [que me aconteceu no] ano passado [foi quinto]. Não foi fácil devido às condições, foi um fim de semana prolongado. Graças à equipa, este 1-2-3 em casa é um resultado incrível.", afirmou o piloto galês.

Com um domingo mais longo que o habitual - seis especiais, Power Stage incluindo - o dia tinha passagens duplas por Asahi Kougen, Ena City e Nenoue Kougen, lugar da Power Stage, o dia começava com a continuação da recuperação de Katsuta Takamoto, mas logo na primeira especial do dia, foi Thierry Neuville o melhor, com Takamoto em segundo, a 2,1, e Esapekka Lappi, a 4,1. O belga voltou a ganhar na especial seguinte, 6,1 segundos na frente de Takamoto e 10,6 sobre Evans. No final da manhã, Takamoto conseguiu levar a melhor, 5,3 sobre Neuville e 9,7 sobre Lappi. Isso foi o suficiente para que apanhasse e ultrapassasse Ott Tanak.

A tarde começou com Neuville a voltar a ganhar na segunda passagem por Ena City, três segundos sobe Lappi e 11 sobre Tanak, com Takamoto em quarto, a 13,4. Gregoire Munster, que era oitavo no seu Ford Puma Rally2, acabou aqui o seu rali por causa de uma saída de pista. 

Takamoto ganhou na segunda passagem por Nenoue Kougen, com 4,6 segundos de vantagem sobre Neuwille e cinco segundos sobre Tanak, antes da Power Stage. Ali, o belga foi o melhor, 2,4 segundos na frente de Tanak, 6,8 sobre Lappi e sete segundos exatos sobre Takamoto. 

"Todos podemos estar felizes por alcançar este resultado. Também estou muito feliz por Taka [Katsuta Takamoto], ele fez um rali incrível.", disse Kalle Rovanpera. 

Depois dos quatro primeiros, Takamoto era quinto, a 3.10,3, no final de uma corrida de recuperação, na frente de Tanak, sexto, a 3.28,3. Andreas Mikkelsen foi o sétimo, e o melhor dos Rally2, a 7.33,7, na frente de Nikolay Gryazin, que ficou a 8.49,6. E a fechar o "top ten" ficou o polaco Kajetan Kajetanowicz, no seu Skoda Fabia Rally2, a 19.25,9 e o local Hiroki Arai, a 22.22,7.

E assim acaba o Mundial de 2023. A próxima temporada começa dentro de mês e meio, nas estradas geladas dos Alpes franceses: o Rali de Monte Carlo.