WRC: M-Sport apresenta a sua equipa para 2026

A M-Sport apresentou esta segunda-feira a sua equipa para a nova temporada do WRC, com uma aposta clara no futuro e na juventude, com os irlandeses Josh McErlean e Jon Armstrong. Com esta dupla de pilotos - e respectivos navegadores - a formação liderada por Richard Millener prepara-se para enfrentar o exigente Rali de Monte Carlo com ambição e o objetivo de provar que a juventude é o motor ideal para o sucesso no palco mundial.

“A M-Sport tem sido reconhecida por trazer jovens talentos para o pináculo do WRC e tenho a certeza de que estes rapazes que reunimos este ano seguirão esses passos. E é ótimo ter dois pilotos jovens, dois co-pilotos jovens, ter o Josh e o Owen [Tracy, o navegador] de volta na equipa e o Jon e o Shane [Byrne, também o navegador] a subir da categoria Rally 2. Vai ser muito emocionante”, começou por dizer Millener, na apresentação. 

Mais adiante, ele falou um pouco como é liderar a M-Sport: 

“Costumo dizer que não sei se é mais difícil cuidar dos meus próprios filhos ou destes rapazes. Depende do rali, acho eu. Mas eu não lhes posso dizer como pilotar. Eles são melhores pilotos do que eu, nós estamos aqui para tentar dar-lhes o melhor carro e a melhor equipa à volta deles para os ajudar a fazer o que precisam de fazer, e dar-lhes o apoio ao longo de toda a temporada. Este é apenas o início de um ano muito longo. Portanto, queremos sair daqui com um resultado sólido para nos pôr a andar.”

Para Jon Armstrong, que se estreia num Rally1 em Monte Carlo, e com uma carreira feita no Rally2 e até... nos simuladores, estes dias serão de grande desafio, num ambiente totalmente novo.

“É definitivamente um sonho tornado realidade. Mas vai ser um grande desafio. Sabíamos disso ao vir para aqui e temos apenas de tentar desfrutar de cada passo do caminho e tentar ganhar o máximo de quilometragem possível. Mas claro, estamos no auge do desporto e a competição à nossa volta é muito, muito boa. São os melhores do mundo.",. começou por afirmar o piloto irlandês. 

"Por isso sim, espero que sejamos aprendizes rápidos e no final do Monte Carlo teremos uma boa ideia de onde estamos e isso prepara-nos para o resto do ano. Por isso sim, somos rapazes cheios de sorte e é graças à M-Sport e à Motorsport Ireland Rally Academy. Todos os que nos apoiam para estarmos aqui e vamos aproveitar ao máximo”, continuou.

“É um evento muito exigente. Na verdade, é a minha primeira vez que faço o Rali de Monte Carlo. Portanto sim, fazê-lo num Rally 1 é um grande desafio e apenas temos de focarmos-nos realmente no que podes controlar, como fazer bons reconhecimentos, tirar boas notas e vamos ver que tempo faz, e tentar fazer boas escolhas de pneus. Veremos como corre. Mas é muito difícil saber no que nos focarmo-nos até estarmos no meio da ação. E as primeiras especiais na noite de quinta-feira nas montanhas serão exigentes, mas dar-nos-ão uma boa ideia.”, concluiu Armstrong.

Na sua segunda temporada de Rally 1, Josh McErlean espera fazer desta temporada de 2026 uma que aplique aquilo que aprendeu na temporada passada, para obter melhores resultados: “Acho que fazer 14 rondas do Campeonato do Mundo de Rali faz-te crescer muito depressa. Obviamente, no ano passado a começar a temporada foi uma experiência e tanto. Por isso, estar de volta para uma segunda temporada completa com a equipa é incrível e sinto-me muito honrado por estar nesta posição. Portanto, espero que possamos colocar toda a aprendizagem do ano passado em boas performances este ano e ter uma boa temporada”, disse.

O WRC começa no final da semana em Monte Carlo, debaixo de neve e gelo, nas estradas alpinas.

WRC: M-Sport confirma irlandeses McErlean e Armstrong para 2026

A M-Sport, que produz os Puma Rally1 do WRC, confirmou que terá uma dupla irlandesa para 2026. Josh McErlean e Jon Armstrong serão os pilotos para a próxima temporada, que correrá a tempo inteiro. Armstrong substituirá o luxemburguês Gregoire Munster, enquanto Armstrong vem do ERC, onde foi vice-campeão em 2025.

"Poder competir em mais uma temporada neste nível significa muito para mim. Estou com uma mentalidade completamente diferente em comparação com o ano passado; me sinto mais forte, mais focado e pronto para enfrentar o desafio que tenho pela frente", disse McErlean após o anúncio oficial. 

"Obviamente, estou muito grato por ter a oportunidade de pilotar na categoria Rally1. É algo para o qual venho trabalhando desde muito jovem, então poder competir no mais alto nível do rali é realmente um sonho realizado", afirmou Armstrong, na apresentação.

Falta saber sobre o destino de Munster e sobretudo, o letão Martins Sesks. A M-Sport afirma que falarão sobre eles em breve, mas fala-se que Munster, pelo menos, estará no Monte Carlo de 2026, apesar de ir participar no Dakar ao lado de Jourdan Serderidis. Já Sesks, que correu em cinco ralis em 2025, é provável que esteja a juntar apoios na sua Letónia natal para poder correr a tempo parcial na M-Sport. 

Quanto a Armstrong, triunfou nos dois últimos ralis da temporada no Europeu deste ano, um feito para alguém que começou a correr ainda adolescente na sua Irlanda natal. Vencedor do ERC3 em 2023, no ano a seguir, passou para a M-Sport, num Ford Fiesta Rally2. Para além disso, é consultor na Codemastars e foi campeão virtual de ralis em 2018.  

WRC: M-Sport defende escolha de Josh McErelan

O Diretor da M-Sport Ford World Rally Team, Richard Millener, teve que vir a público por estes dias para responder aos críticos que questionaram a sua decisão de contratar o irlandês Josh McErlean para uma campanha completa no Mundial de Ralis, poucos dias depois do seu anuncio. 

Millener defendeu a escolha de Josh McErlean como segundo piloto de fábrica para a temporada de 2025. Aos 25 anos, McErlean ‘bateu’ outros candidatos e foi confirmado para todas as 14 rondas do WRC, ao lado de Eoin Treacy, seu navegador. Os críticos afirmam que a sua idade é sinónimo de falta de maturidade da sua parte, e ainda por cima, o apoio da federação irlandesa, também pesa nas criticas. Millener afirmou que não é assim:

“Será um grande desafio para o Josh – todos nós sabemos isso – mas se surgir uma oportunidade como esta, seria uma loucura da parte dele não a ter agarrado pela simples razão de que isso pode nunca mais acontecer”, disse Millener, comentando em declarações ao jornal Belfast Telegraph.

“Estou confiante de que podemos ajudar o Josh a progredir ao longo do ano, não há expectativas ou pressão sobre ele. O Campeonato Mundial de Ralis continua a clamar por oportunidades para os jovens talentos e, quando isso acontece, as pessoas gostam de se queixar disso - não se pode ganhar - mas a M-Sport Ford tem tudo a ver com dar oportunidades às pessoas e nós estamos muito felizes em trabalhar com o Josh.", concluiu.

A M-Sport, que viu partir Adrien Formaux para a Hyundai no final desta temporada, tem o luxemburguês Gregoire Munster como piloto permanente, ao lado de McErlean. Outros poderão se juntar a ele ao longo da temporada, como o letão Martins Sesks, que fez três ralis com um Puma Rally1 em 2024.   

WRC: Josh McErlean será piloto da M-Sport em 2025

A M-Sport Ford World Rally Team anunciou esta quinta-feira que o irlandês Josh McErlean irá competir no Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) da FIA de 2025 a bordo de um Ford Puma Rally1. Com o apoio da Motorsport Ireland Rally Academy, McErlean e o seu navegador, Eoin Tracy, competirão uma temporada completa de 14 eventos.

Richard Millener, Diretor da M-Sport Ford World Rally Team, começou por afirmar sobre a escolha do piloto irlandês da seguinte forma:

“A M-Sport é conhecida por dar oportunidades a talentos emergentes no desporto. Com o apoio da Motorsport Ireland Rally Academy, é exatamente isso que vamos fazer pelo Josh e pelo Eoin. 2025 será um enorme desafio para ambos, mas uma oportunidade única de mostrar ao mundo que têm o que é preciso para forjar uma carreira no auge do desporto.

“Precisamos de continuar a investir em novos talentos emergentes no WRC e estou orgulhoso por poder dar a outros dois pilotos a oportunidade de o fazerem. Os objectivos e as expectativas para o ano serão muito sensatos, mas sei que a equipa e todos os fãs irlandeses apoiarão a dupla e esta oportunidade para eles."

“Estou realmente ansioso por trabalhar com eles e com a Motorsport Ireland Rally Academy, para fazer desta uma época positiva para todos nós.”

Quanto ao piloto, afirmou:

“Juntar-me à M-Sport Ford no próximo ano para conduzir o Puma Rally1 no Campeonato do Mundo de Ralis é verdadeiramente um sonho tornado realidade. Sempre tive a ambição de competir ao mais alto nível do desporto automóvel e agora essa oportunidade está a tornar-se realidade. Estou incrivelmente entusiasmado por trabalhar com uma equipa tão profissional e dedicada, e o Eoin e eu estamos prontos para dar tudo por tudo."

“Este é um grande passo na minha carreira e quero expressar a minha sincera gratidão a todos os envolvidos – Motorsport Ireland Rally Academy, John Coyne, apoiantes, família e equipa – por tornarem isto possível. Mal posso esperar para me sentar ao volante”.

John Coyne, fundador e patrono da Motorsport Ireland Rally Academy, afirmou:

“O objetivo da Academia é identificar e desenvolver jovens atletas irlandeses para competirem com sucesso aos mais altos níveis do Campeonato do Mundo de Ralis. Como membros-chave do nosso programa de desenvolvimento da Academia, Josh e Eoin fizeram progressos tremendos na aplicação dos seus talentos naturais e no desenvolvimento das suas capacidades. Estou ansioso por continuar a orientar e a apoiar os seus progressos nos próximos anos ao mais alto nível do desporto”.

Nascido a 18 de setembro de 1999, McErland começou a competir em 2014, e em 2019, fez o seu primeiro rali no WRC, a bordo de um Hyundai i20 R5. A partir de 2020, começou a correr com as cores da Motorsport Ireland Rally Academy, antes de passar em 2024 para a TokSport, num Skoda Fabia Rally2, conseguindo dois nonos lugares em Portugal e na Grécia, conseguindo assim os seus primeiros pontos no WRC.