As imagens do fim de semana

Como o Miguel Oliveira não corre todos os fins de semana, ainda há outros pilotos portugueses que aparecem por aí e fazem um brilharete. Ontem foi Alvaro Parente e Miguel Ramos, num McLaren, e esta manhã foi o Tiago Monteiro, com o seu Honda oficial do WTCC. Deste último já esperava alguma coisa, dado que ele partia da segunda posição na segunda corrida do Mundial de Turismos, em Buniram, na Tailândia, apenas superado por Norbert Mischelisz. E esta vitória foi importante, pois estava em jogo o quarto lugar do campeonato, disputado por ele, o chinês Ma Qinghua, o seu companheiro de equipa, Gabriele Tarquini, e o piloto húngaro.

O piloto português afastou-se da confusão da largada e na terceira volta, passou o húngaro, para logo depois se afastar e evitar os toques do meio do pelotão. No final, superiorizou-se a Sebastien Loeb e Ma Qinghua para subir ao lugar mais alto do pódio pela terceira vez nesta temporada e ser o único piloto não-Citroen a repetir a vitória.

"Foi uma corrida muito dura. Andei sempre nos limites como se estivesse, sistematicamente, a fazer voltas rápidas de qualificação, mas simplesmente porque percebi que só assim conseguia passar para a frente. A ultrapassagem correu na perfeição e estou muito feliz com esta vitória não só por mim em termos pessoais mas por toda a equipa. Estamos todos de parabéns", disse.

No dia anterior, em Barcelona, Alvaro Parente e Miguel Ramos sagraram-se campeões da International GT Open, a bordo de um McLaren 650S, depois de terem conseguido o necessário para tal. Nesse campo, o terceiro lugar na primeira corrida, depois de uma "pole-position". Para Parente, um dosp ilotos da McLaren nos GT's, este título cai-lhe bem depois de ter optado pelos GT's. “O nosso objetivo sempre foi vencer o International GT Open e desde o início da época e todos na equipa trabalhámos para esse fim. Realizámos um enorme esforço, mas agora fomos recompensados e penso que merecidamente”, comentou após o final da primeira corrida.

Para Miguel Ramos, o "gentleman driver" desta edição, apesar do seu handicap ter prejudicado em relação ao piloto profissional, não foi impeditivo de comemorar juntos este título suado e merecido, e mais um a juntar ao palmarés do automobilismo português no estrangeiro. E hoje, apesar de ter sido ele o primeiro a começar, foi o suficiente para chegarem de novo ao lugar baixo do pódio, depois de Parente ter ficado ao volante.

E longe, bem longe, no Japão, André Couto, o português mais macaense que existe, tornou-se campe~oda Super GT japonesa, na classe GT300, a bordo de um Nissan GT-R Nismo, ao lado do japonês Katsumasa Chiyo. E venceu a uma prova do final do campeonato, no circuito de Autopolis.

Em suma, para as cores portuguesas, todos os fins de semana corre-se o risco de aparecer a nossa bandeira por lá. E hoje foi um dia farto.

WTCC - Macau (Qualificação)

A qualificação do WTCC não foi fácil nesta sexta-feira. Acidentes são o pão nosso de cada dia naquele circuito - e dois deles bem fortes, como explicarei mais abaixo - e alguma chuva causaram perturbações nesta qualificação na antiga cidade-estado sob possessão portuguesa. Mas houve algo que não mudou: os Chevrolet monopolizaram a primeira fila da grelha, com os dois candidatos ao título a ficaram lado a lado. Robert Huff foi o melhor, graças a uma volta em 2.30,881, com Yvan Muller a ficar logo atrás, a ficar a 268 centésimos de segundo.

O melhor dos outros foi Gabriele Tarquini, no seu Saet da Sunred, mas o veterano piloto italiano ficou a uns longínquos... 1,2 segundos do autor da pole. O chinês Darryl O'Young foi o quarto com o Chevrolet da Bamboo, conseguindo também uma boa prestação na qualifcação. O BMW de Tom Coronel foi o quinto, seguido de outro BMW do marroquino Mehdi Bennani e do Seat do local André Couto, que mesmo se tendo envolvido com um toque cpm o suiço Alan Menu - que ficou tremendamente chateado com Couto, chamando-o de "idiota" aos microfones da Eurosport - conseguiu uma boa performance.

A fechar o "top ten" ficou o dinamarquês Michael Nyaeker, o BMW do alemão Franz Englester e o Volvo do sueco Robert Dahlgren. Contudo, o piloto sueco não deverá participar na prova, pois sofreu um forte despiste na Q2, batendo no "guard-rail". Outro dos que sofreram um forte embate contra o muro foi o suiço Fredy Barth, com o seu Seat, que foi retirado do seu carro, mas os estragos são muito grandes que o impedirão de competir no resto do final de semana.

Quanto a Tiago Monteiro, acabou por não conseguiir passar da Q1 ao conseguir apenas o 11º tempo, e por muito pouco poderia ter tido o 10º posto, mais do que suficiente para sair da segunda corrida na "pole-position". Isto porque, já nos instantes finais, o alemão Franz Engstler conseguiu o tão famigerado décimo registo e, assim, a pole para a segunda corrida do fim de semana. Quando o piloto do Porto quis responder, teve de abortar a sua volta devido à amostragem de bandeiras amarelas devido a um despiste.

"Como se diz na gíria portuguesa: brinquei com o fogo e queimei-me. Todos os pilotos querem estar perto do 10º lugar para assegurar a melhor posição possível na grelha para a segunda corrida. É um risco que todos corremos, porque como me aconteceu hoje, deu para o torto. É a primeira vez que fico de fora do top 10 e como tal da oportunidade de efectuar a segunda qualificação. É frustrante sobretudo porque tenho estado sempre entre os mais rápidos, na quarta posição, logo atrás dos Chevrolet!", explicou.

As corridas acontecerão ao longo do final de semana.

O homem que corre pelo seu filho

No WTCC, o fim de semana macaense já tinha um campeão do mundo, o francês Yvan Muller. Tinha também outros pilotos que lutavam para um lugar de honra no campeonato, que queriam vencer nas suas categorias ou fazer um brilharete. Mas havia um piloto em particular que corria não pelo resultado em si, mas por alguém. Era André Couto, um português radicado há muitos anos em Macau.

No final da década passada, Couto era uma das esperanças portuguesas para chegar à categoria máxima do automobilismo. Foi o primeiro local a ganhar a corrida de Formula 3, em 2000, no mesmo ano em que andou na Formula 3000, ao lado de Sebastien Bourdais. No ano anterior, tinha sido companheiro de Stephane Sarrazin. Actualmente, corre no Super GT japonês, mas sempre que o WTCC corre em Macau, ele arranja um carro.

Contudo, a sua vida sofreu um abalo no final do ano passado quando lhe diagnosticaram uma rara leucemia ao seu filho Afonso. Os apelos para que se encontrasse um doador foram fortes, e imensa gente correu para dar sangue. Mas o tratamento agressivo a que foi sujeito lhe deixou debilitado, e uma infecção no inicio de Outubro acabou por o matar a 3 de Novembro, tinha apenas sete anos de idade.

Mesmo assim, poucos dias depois de enterrar o filho, decidiu que a sua melhor terapia era... correr. Na SR-Sport, a mesma de Tiago Monteiro: "É melhor entrar no carro de que ir a um psicólogo ou psiquiatra", justifica-se o piloto.

"As emoções são muitas... Não sei bem como explicar o que se passa na minha cabeça. A SR-Sport é mais do que uma equipa, pois foi a primeira a fazer campanha pelos dadores de medula óssea. Ajudou desde o início a causa do Afonso. Foi uma verdadeira bola de neve que envolveu pilotos como o Tiago Monteiro e o Gabriele Tarquini. Corri com esta equipa aqui, o ano passado, e ficou uma relação muito especial. Por isso e pelas circunstâncias que estou a viver, este é, de facto, um Grande Prémio especial". disse na passada sexta-feira, numa entrevista ao jornal "A Bola" nas boxes de Macau.

"Correr pelo Afonso, sempre! Independentemente dos resultados, a corrida é sempre para o Afonso. E a equipa vai correr toda para o Afonso", garantiu.

Foi por isso, aliado ao conhecimento da pista, que ele conseguiu um bom décimo tempo na qualificação para as corridas macaenses. Contudo, isso acabou na primeira curva, quando o BMW de Andy Prilaux se despistou e causou uma carambola. Mas nem tudo foi mau, pois o seu compatriota e amigo Tiago Monteiro conseguiu um terceiro lugar, subindo ao pódio, e não esqueceu de o dedicar ao filho de André Couto: "Foi um bocado em memória do Afonso e foi bastante emocionante, sobretudo quando eu vi que o André teve um acidente no início e não sabia o que se tinha passado e por isso este pódio é dedicado ao Afonso", disse depois.

Video do dia: O acidente de Franz Engestler

As corridas em Macau, que decorreram esta madrugada, são normalmente marcadas pelos vários acidentes devido à estreiteza do seu traçado, combinado com a rapidez na zona da recta da meta. E nesta edição, tal não foi excepção. O alemão Franz Engestler, no seu BMW 320i, é um dos melhores pilotos privados do pelotão, normalmente candidato à vitória na Taça do Independentes, só que nesta corrida, um dos seus rivais, o espanhol Felix Portero, fez mal a curva antes da recta da meta e bateu forte na barreira de pneus. e ficou atravessado no meio da pista.

Pouco depois, Engestler viu Portero, mas não evitou o acidente, ficando parado no meio da pista, e forçando os Comissários a agitar as bandeiras amarelas. Mas para o Seat Leon de André Couto, isso já veio tarde demais, e não evitou o forte embate no lado esquerdo do seu BMW, fracturando a clavicula, e forçando à amostragem da bandeira vermelha. Em Macau, o mínimo erro na pista é a "morte" do artista...

WTCC - Macau (Corridas)

Terminou esta madrugada, no circuito urbano da Guia, em Macau, o Mundial de Turismos. o francês Yvan Muller é o novo campeão do mundo, conseguido na primeira das duas corridas nesta jornada asiática.

Na primeira corrida, o suiço Alain Menu dominou-a, liderando do princípio ao fim, enquanto Yvan Muller garantiu antecipadamente o título com um terceiro posto cauteloso. Foi apenas nas últimas três voltas que Andy Priaulx conseguiu aproximar-se do piloto suíço, mas nunca conseguiu encontrar maneira de forçar a ultrapassagem.

Entretanto, com o abandono de Rickard Rydell, devido a problemas mecânicos, Yvan Muller ascendeu ao terceiro posto. O piloto francês passou o restante da corrida a defender-se dos ataques do brasileiro Augusto Farfus, no seu BMW 320i, e do inglês Rob Huff, no seu Chevrolet Lancetti, que ficava com uma vantagem mínima na luta pelo terceiro lugar do campeonato. Gabriele Tarquini, o maior rival de Yvan Muller na luta pelo título mundial deste ano, terminou em sétimo, atrás do seu colega Jordi Gené, nunca demonstrando andamento para levar a luta pelo título até ao fim. James Thompson fechou os pontos, chegando na oitava posição.

Na segunda corrida, James Thompson arrancava da pole-position, fruto do oitavo lugar que alcançara na primeira. O inglês assegurou o comando, apesar dos ataques do Chevrolet Lancetti de Nicola Larini, que tinha arrancado muito antes dos semáforos se apagarem e, por isso, subiu do nono ao segundo lugar. Porém, a falsa partida do italiano foi visível a olho nu e acabou por sofrer um "drive through", que o atrasou definitivamente.

Thompson parecia a caminho de uma vitória, apesar dos ataques ferozes de Augusto Farfus mas, na penúltima volta, tocou nos rails dos Esses da Solidão, acabando por danificar de forma séria o seu Honda, o que o levou ao abandono. Esperava-se que Farfus pudesse cortar a meta no primeiro posto, porém, o brasileiro bateu na última volta, tendo uma das suas rodas provocado o despiste de Gabriele Tarquini, que perseguia de perto o brasileiro. Esta catadupa de acontecimentos acabou por promover à liderança Robert Huff, tendo este sido acompanhado ao pódio por Andy Priaulx, o Campeão deposto, e Yvan Muller, o novo Campeão.

Quanto aos portugueses Tiago Monteiro e André Couto, a sua passagem foi muito discreta. O português, no seu Seat Leon TDi, que se queixou de uma má afinação nos treinos, na primeira corrida não chegou mais longe do que o 11º lugar da geral. Quanto a André Couto, foi o 13º classificado, no Honda Accord da N Technology. Na segunda corrida, a situação não melhorou, antes pelo contrário. Tiago Monteiro arrancou das boxes devido a problemas na caixa de velocidades do seu Seat, abandonando logo no final da primeira volta. André Couto resolveu protagonizar na travagem para o Hotel Lisboa o seu tradicional acidente de Macau, abandonando quando descrevia a segunda passagem pela meta.

WTCC - Macau (Qualificação)

O WTCC tem o seu fim de semana de encerramento de temporada no circuito cutadino da Guia, em Macau, onde o francês Yvan Muller e o italiano Gabriele Tarquini lutam entre si pelo título de campeão 2008 desta categoria. E onde este fim de semana terá dois pilotos portugueses: Tiago Monteiro e André Couto, este com o segundo Honda Accord preparado pela N Technology.

Mas na qualificação desta madrugada, o melhor foi o Chevrolet Lancetti do suiço Alain Menu, que conseguiu a sua melhor volta em 2.30,285 segundos, mais 0,173 centésimos do que o segundo classificado, o BMW 320i de Andy Prilaux. Yvan Muller, um dos candidatos ao título, foi o melhor dos Seat e o melhor dos Diesel, classificando-se na terceira posição da grelha, com mais 653 centésimos do que autor da pole-position. O seu rival, Gabriele Tarquini, vai sair apenas do oitavo lugar da grelha.

O melhor dos portugueses foi Tiago Monteiro, que foi apenas o 12º classificado, e o último dos Leon TDi, sendo cerca de 1,5s mais lento do Alain Menu. André Couto, no seu Honda Accord, não foi além da décima sexta marca, ficando a uns longiquos 3.5 segundos do mais rápido. O brasileiro Augusto Farfus teve melhor sorte, ao conseguiur o quinto melhor tempo de grelha, e o segundo melhor dos BMW.

WTCC - Macau

Esta madrugada decorreram as duas últimas provas do campeonato do mundo de turismos, o WTCC. Na antiga colónia portuguesa de Macau, no Circuito da Guia, decidia-se o título mundial da categoria, entre o francês Yvan Muller e o britânico Andy Prilaux, com o resto do pelotão a assistir.

Nos treinos, o melhor foi Alain Menu, no seu Chevrolet, mas na partida para a primeira corrida, foi Yvan Muller que levou a melhor na partida lançada, e na curva do Hotel Lisboa, já estava na liderança. durante a primeira corrida, Muller e Menu lutaram para saber quem iria levar a melhor, mas foi o piloto suiço que ficou com os louros. Depois de Menu, o italiano Gabriele Tarquini foi segundo, no Seat Leon TDi, enquanto que o terceiro foi o inglês Rob Huff, num Chevrolet Lancetti.

O britânico Andy Prilaux foi oitavo classificado, atrás de Tiago Monteiro, que foi sexto, depois de ter largado da nona posição da gelha de partida. Já Augusto Farfus, quarto à partida desta corrida, não terminou nos pontos. Com essas posições, ficou delineada a grelha para a segunda corrida.

Nessa corrida, Prilaux, que largava na frente (devido ao sistema da grelha invertida usada pelos oito primeiros), não perdeu essa posição até ao final da corrida, apesar dos araques de James Thompson, no seu Alfa Romeo 156 e de Gabriele Tarquini, no seu Seat Leon TDi. Quanto a Tiago Monteiro, esteve à beira do pódio, lutando contra James Thompson, mas este defendeu-se bem dos ataques do piloto português, segurando a "medalha de bronze". Quanto a Yvan Muller, não conseguiu pontuar nesta segunda corrida, dando o título a Prilaux.

«Fiquei muito satisfeito por ter terminado na 4ª posição e por ter tido uma renhida luta com o James Thompson. Infelizmente não tinha velocidade de ponta para o ultrapassar» confessou o piloto do Porto ao jornal português Autosport.

Para além de Tiago Monteiro, outros dois pilotos portugueses eestiveram em evidência: Miguel Freitas e André Couto. O primeiro piloto, conduzindo no Troféu dos independentres, foi 13º e 19 nas duas corridas, cumprindo o seu papel. «Só desejava terminar as duas corridas. Não arrisquei mais porque não havia muitas peças sobressalentes para o carro». referiu.

Já André Couto teve mais azar: com um Alfa Romeo oficial, no sentido de ajudar James Thompson, assinou tempos interessantes nos treinos livres, mas depois, um despiste durante a qualificação o impediu de participar nas duas corridas, devido aos estragos sofridos. «São ossos do ofício», comentou, em jeito de desabafo.