O segundo dia do Rali da Sardenha confirmou o duelo entre Thierry Neuville e Jari-Matti Latvala, com Sebastien Ogier num cada vez mais distante terceiro posto, incapaz de se aproximar dos dois primeiros, nos terrenos pedregosos desta ilha italiana. No final deste segundo dia, e quando faltam quatro especiais para o seu termino, Neuville e Latvala estão separados por doze segundos, com Ogier já a mais de um minuto do líder.
O segundo dia, com duas passagens pelas classificativas de Monti di Alá, Coiluna Loelle e Monte Lerno, este com 44 quilómetros de extensão, testaram a resistência dos pilotos e respectivas máquinas. Havia a expectativa de Ogier tentar uma recuperação, depois de ter perdido tempo a abrir a estrada, mas Neuville e Latvala estavam na sua briga pessoal pela liderança do rali.
As coisas começaram com vencedores inesperados, como o holandês Kevin Abbring, que ganhou na décima especial (era apenas 22º, a oito minutos de Neuville) que conseguiu um avanço de 2,3 segundos sobre os Ford de Eric Camili e Ott Tanak, com Neuville e Latvala a seguir, e Ogier apenas com o oitavo melhor tempo, a 10, 1 segundos.
Para os dois da frente, as sensações eram opostas: “Não correu muito bem. Não me senti bem com o carro. Nas seções muito estreitas a traseira não me pareceu confortável. Por vezes perdi tempo sem saber o motivo. Muito difícil”, disse Neuville no final da PEC11, enquanto Latvala mostrava uma sensação contrária: “Estou contente com a minha condução. Penso que fomos os primeiros a utilizar uma mistura de pneus aqui, macios à frente e duros atrás”, contou.
A seguir, em Coiluna Loelle, foi Ott Tanak a ser o melhor na especial de 22,39 quilómetros, conseguindo superar Latvala por 1,3 segundos, e Neuville - apenas o sexto - por 3,3 segundos. O belga viu a sua liderança reduzida para 9,9 segundos, mas conseguia aguentar-se. Ogier era apenas o sétimo, perdendo 5,2 segundos na geral.
Depois disto, a amanhã acabava com a primeira passagem por Monte Lerno. A classificativa de 44 quilómetros é uma das mais extensas do Mundial de ralis, e neste caso, quem vence, aproveita muito bem o resultado. Foi o que aconteceu a Mads Ostberg, que foi o grande vencedor, ganhando dois segundos a Jari-Matti Latvala e 8,8 segundos a Thierry Neuville. Isso fez aproximar perigosamente os dois primeiros - tinham agora 2,9 segundos de diferença entre eles - como fez Ostberg a subir para o quarto posto e ter Sebastien Ogier à vista, pois o francês conseguiu apenas ser o sétimo, perdendo 14, 8 segundos aos primeiros.
“Dei tudo o que tinha. Foi uma boa especial, sem erros, mas talvez tenha sido demasiado cauteloso perto do fim. Foi difícil manter um carro numa trajetória limpa”, explicou Neuville. Já Latvala queixou-se da traseira do seu carro: “Mexeu-se muito e estava a ter dificuldade com a aderência dos pneus macios. Precisava em definitivo de pneus duros à frente, no entanto”.
Por seu lado, Ostberg era um piloto feliz: "Nada mau. Uma boa classificativa e escolha de pneus. Algum stress na zona de montagem dos pneus. Mas optámos por dois pneus duros à frente e dois macios na traseira no último segundo, depois de termos visto que o Ogier levou quatro macios”, comentou o norueguês da Ford no final da classificativa.
Nesta altura, o piloto belga afastou-se em 13,7 segundos, e Latvala reagiu na segunda passagem por Coiluna Loelle, vencendo-a. Mas a diferença entre ambos ficou-se pelos 0,8 segundos, com Ogier a ser o terceiro, a 3,2 segundos.
No final, na segunda passagem pelo Monte Lerno, Neuville conseguiu levar a melhor sobre Latvala, ganhando 3,2 segundos, enquanto que Ogier foi o quarto na especial, batido por Eric Camili por 0,1 segundos. Nessa especial, Mads Ostberg perdeu o quarto posto quando o seu Ford pegou fogo a meio da especial, resolvendo regressar através do "Rally2". Quem também já saiu foi Anders Mikkelsen, vitima de problemas no seu Volkswagen.
Já Latvala, agora o seu grande adversário neste rali, admitiu não conseguir andar mais depressa: “Não consigo fazer melhor do que isto. Realizei uma classificativa muito, muito boa. Se o Thierry é mais rápido então aplausos para ele. Fui demasiado cauteloso no início desta tarde, mas às vezes tens de jogar pelo seguro. Vamos ver como o Thierry se dá amanhã e se ainda existe uma luta”.
Com a desistência de Ostberg, o quarto classificado é agora Dani Sordo, mais com uma desvantagem superior a um minuto sobre Sebastien Ogier. O espanhol tem um rali tranquilo, pois Ott Tanak, o quinto e o melhor dos Ford, tem quase cinco minutos de desvantagem sobre os líderes, também algo distante do norueguês Henning Solberg.
Eric Camili, noutro Ford, é o sétimo, à vista de Solberg - pouco mais de seis segundos - já bem distante de Mads Ostberg - do qual ainda há dúvidas sobre se continuará amanhã - do estónio Karl Kruuda - o melhor dos WRC2 - e de Martin Prokop.
O Rali da Sardenha termina amanhã, com mais três especiais de classificação.
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