A etapa de hoje, entre San Juan de Marconda e Arequipa, num total de 770 quilómetros, dos quais 264 são cronometrados, marcou a despedida da caravana do Dakar ao Peru e à chegada à altitude dos Andes, pois a cidade se situa a mais de 2400 metros, com a Bolivia à vista.
Como sempre a etapa continuou a acontecer junto ao mar, com as dunas de areia a fazerem os seus estragos - especialmente as de Tanaca - e foi esta a etapa onde aconteceu outra baixa de vulto: Sebastien Loeb, o nove vezes campeão do WRC e que pretendia vencer também o Dakar, abandonou depois de um acidente que deixou magoado o seu navegador e amigo, Daniel Elena. Mais uma baixa de peso na caravana da Peugeot, na sua luta contra a Toyota neste Dakar.
“Rodamos a cerca de 30 km/hora, e assim não vejo como podemos continuar”, disse Loeb. Elena ficou magoado no esterno, e também não está bem do cóccix, e não planeia retomar a corrida: “Sou duro, mas isto assim não dá. Se eu tivesse algo no braço ou se fosse apenas o esterno, talvez? Mas assim… ”, afirmou um magoado Elena.
Aliás, não foi só Loeb que teve dificuldades. Dos Peugeot, somente Peterhansel é que se safou das dunas peruanas, enquanto que Sainz demorou mais tempo, perdendo 18 minutos à geral.
O chileno Pablo Quintanilla teve também para esquecer. Segundo da classificação geral no início da jornada, o homem da Husqvarna cedeu 28 minutos e 52 segundos para Barreda Bort, depois de não ter evitado uma queda. Assim, ele caiu para nono na geral e está a 16 minutos e 12 segundos de Adrien Van Beveren.
Amanhã, o Dakar sai de Arequipa, no Peru e acaba em La Paz, a capital da Bolivia, numa etapa que terá 758 quilómetros, 313 dos quais em especial cronometrada, e que levará os concorrentes às altitudes dos Andes.
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