GP Memória - Africa do Sul 1983

Começando a semana mais decisiva do ano, lembro-vos de outras corridas decisivas que ocorreram num passado mais ou menos recente da Formula 1. A minha primeira lembrança faz hoje 24 anos, e havia três contendores ao título: dois franceses contra um brasileiro. E o brazuca ganhou! Já repararam que hoje vou falar do Grande Prémio da Africa do Sul de 1983, a corrida que deu o bi-campeonato a Nelson Piquet.

Antes do Grande Prémio final, no circuito sul-africano de Kyalami, nos arredores de Joanesburgo, o francês Alain Prost, num Renault, era o líder do campeonato, com 57 pontos, mais dois que o brasileiro Nelson Piquet, num Brabham. O piloto brasileiro tinha ganho as duas corridas anteriores, em Monza e Brands Hatch, enquanto que o francês apenas tinha sido segundo na corrida inglesa: 18 pontos contra seis.

Ainda com possiblidades (matemáticas) para o título estava o francês René Arnoux, com 49 pontos, mas a última vez que pontuou tinha sido em Monza, onde tinha terminado em segundo. Neste aspecto, o brasileiro Piquet estava na mó de cima. Mas... (nesta altura ninguém sabia), o Brabham-BMW estava a ser abastecido com gasolina que estava... um pouco fora do normal.

Na corrida final, disputada na altitude de Kyalami, os Ferrari mostraram-se nos treinos, com o francês Patrick Tambay na "pole-position", enquanto que Nelson Piquet ficou ao seu lado na primeira fila. Na segunda linha ficou o segundo Brabham de Riccardo Patrese e o segundo Ferrari, de René Arnoux. Alain Prost foi o quinto, tendo a seu lado o Williams do finlandês Keke Rosberg, que estreava aqui o motor Honda Turbo.

Na partida para a corrida, Piquet e Patrese tomaram logo a liderança a Tambay, enquanto que Prost ficava na quarta posição, atrás de Arnoux. Na volta nove, as magras hipóteses de Arnoux ganhar o título desapareceram: um motor rebentado encostava-o à box. Alain Prost sobe para a terceira posição, mas precisava de apanhar Patrese e Piquet para ser campeão, pois mesmo que ficasse na segunda posição, e Piquet ganhasse, o brasileiro tinha vantagem por um ponto (63 contra 64).

Prost tentava alcançar os Brabham, que pareciam imparáveis, mas na volta 35, tudo estava acabado para ele e para a Renault: o motor falhou e o piloto francês via fugir a primeira oportunidade da sua carreira em ganhar o título. Quando Piquet soube disso, decidiu que o mais importante era acabar a corrida, e decidiu tirar o pé, sendo ultrapassado pelo seu companheiro Patrese, pelo McLaren de Niki Lauda e pelo Alfa Romeo de Andrea de Cesaris.

O quarto lugar era mais do que suficiente para ser campeão do mundo, mas na volta 67, o motor TAG-Porsche Turbo do piloto austríaco foi à vida, e Piquet herda a terceira posição. No final da corrida, Riccardo Patrese ganha a sua segunda vitória da sua carreira, uma despedida em grande, pois no ano seguinte iria para a Alfa Romeo, substituindo... Andrea de Cesaris, o segundo classificado. O outro italiano alcançava o segundo pódio do ano, depois de ter sido segundo em Hockenheim. Nelson Piquet levava a medalha de bronze, mas este... sabia a ouro! A completar os lugares pontuáveis ficaram o Toleman-Hart do inglês Derek Warwick, o Williams-Honda de Keke Rosberg e o segundo Renault do americano Eddie Cheever.

Esta corrida teve consequências: poucos dias depois, a Renault corre com Alain Prost da equipa, que é logo aproveitado por Ron Dennis, para ser parceiro de Niki Lauda na McLaren, com os novos motores TAG-Porsche Turbo. Ainda não se sabia, mas o fim da Renault como construtor tinha começado...