O piloto do dia - Alexander Wurz

Nunca foi um piloto genial, nem tem um palmarés rico em títulos. A sua carreira na Formula 1 pode ter sido modesta, mas a sua experiência como "test-driver" é inigualável, e ainda pode ter não ter escrito as últimas páginas na Formula 1, pois algumas pessoas o gostariam de ver como futuro presidente da FIA. Completando hoje o 35º anivervário, Alexander Wurz é o piloto do dia neste blog.

Filho de Franz Wurz, tri-campeão europeu de rallycross (1974, 1976 e 1982), Alexander nasceu em Waidhofen an der Thaya, na Baixa Austria, a 15 de Fevereiro de 1974. Começou a competir desde cedo, no BMX, sendo campeão do Mundo dessa modalidade aos 12 anos, em 1986. Isso deu-lhe resistência fisica e uma altura impressionante, para um futuro piloto de automóveis, pois mede actualmente... 1.87 metros!

Pouco tempo depois, passa para o karting, e em 1991 passa para a Formula Ford 1600, na sua Austria natal. No ano seguinte vai para a Alemanha, onde corre no campeonato e vence o campeonato. Em 1993, muda.se para a Formula 3, ao volante da famosa RSM Marko, do seu compatriota Helmut Marko, e vence o campeonato austriaco, mas fica com posições modestas no campeonato alemão. Em 1994, mudando de equipa, acaba no vice-campeonato, mas continua no mesmo campeonato um terceiro ano, para conseguir apenas o sexto posto final.

Em 1996, com 22 anos, corre no ITC, ao voltante de um Opel Calibra do Team Joest, e também pega no Porsche da mesma equipa para participar nas 24 horas de Le Mans desse ano, onde ao lado do americano Davy Jones e do alemão Manuel Reuter, seu companheiro no ITC, vencem as 24 Horas de Le Mans desse ano. Com 22 anos, Alex Wurz era o mais novo piloto até então a subir ao pódio da mítica prova francesa, e era o seu primeiro grande título.

No ano seguinte, corre no campeonato FIA GT pela Mercedes, enquanto que a meio do ano, é chamado pela equipa Benetton para que substitua o seu compatriota Gerhard Berger, que tem de ficar de fora por três corridas para ser operado ao nariz. O seu começo é no Canadá, mas o seu auge será em Silverstone, onde chega ao fim na terceira posição, na última das suas corridas a substituir o seu compatriota.

Contudo, essas exibições foram as suficientes para que ele substituisse Berger quando este anunciou a sua aposentadoria da Formula 1, no final desse ano. 1998 torna-se no primeiro ano a tempo inteiro na Formula 1, onde consegue a sua melhor classificação de sempre: o oitavo lugar e 17 pontos ao todo, fruto dos seus cinco quartos lugares. Contudo, a Benetton atravessava nessa altura uma espiral descendente, e em 1999 e 2000, não conseguiu mais do que cinco pontos no total das duas épocas.

No final de 2000, sem conseguir arranjar lugar para a temporada seguinte, decidiu aceitar o papel de piloto de testes na McLaren, onde ficou nas próximas quatro épocas. Apesar deste papel secundário, nunca abandonou o desejo de voltar a correr, e muitas vezes era tido como hipótese, mas a altura era um dos óbices que o impedia de conseguir um regresso à Formula 1 a tempo inteiro. Contudo, em 2005, teve um breve regresso, quando substituiu Juan Pablo Montoya no GP de San Marino, depois do piloto colombiano se ter lesionado... a jogar ténis. Wurz levou o seu McLaren ao quarto posto da corrida, mas a posterior desclassificação do BAR-Honda de Jenson Button fez com que herdasse o terceiro posto, tornando-se assim no piloto que demorou mais tempo a voltar a subir a um pódio: quase oito anos.

No final de 2005, Wurz transferiu-se para a Williams, ainda no papel de terceiro piloto, fazendo correr nas sextas-feiras à tarde com o carro, mas no final de 2006, Frank Williams decidiu recompensar os seus bons serviços ao contratá-lo para ser o segundo piloto, ao lado de Nico Rosberg, substiuindo o australiano Mark Webber.

Em 2007, Wurz tinha finalmente a sua primeira temporada completa em oito anos, mas a Williams era nessa altura uma pálida sombra do seu passado. O austriaco poderia ser experiente, mas não era tão rápido como o seu companheiro Rosberg, portanto quase sempre era batido. E a o seu regresso podia ter acabado mal: na primeira corrida do ano, em Melbourne, apanha um susto quanto o Red Bull de David Coulthard passa a poucos centímetros da sua cabeça, numa colisão provocada por uma ultrapassagem mal calculada...

Mas quando a oportunidade aparecia, ele brilhava: subiu ao pódio no final do GP do Canadá de 2007, a mesma corrida que deu a primeira vitória da carreira a Lewis Hamilton, e em Nurburgring, ia quase fazer o mesmo, pois ficou colado ao Red Bull de Mark Webber, lutando pelo terceiro posto nos metros finais da corrida. Mas no final, o australiano levou a melhor.

Satisfeito por ter saboreado mais uma temporada a tempo inteiro, Alex Wurz decide que, com 33 anos, era altura de sair de cena. Fê-lo em Xangai, uma prova antes do final do campeonato, agradecendo a todos pela oportunidade concedida. Mas não era a última vez que se sentava no cockpit de um Formula 1: a Honda contratou-o para ser um dos pilotos de testes da sua equipa para 2008, enquanto que corria pela equipa Peugeot nas 24 Horas de Le Mans desse ano. Fora disso, goza a vida no Mónaco, onde vive com a sua mulher e os seus três filhos.

A sua carreira na Formula 1: 69 Grandes Prémios, em seis temporadas (1997-2000, 2005, 2007), três pódios, uma volta mais rápida, 45 pontos.

Fontes:

http://www.alexwurz.com/en/ (site oficial)

http://www.myspace.com/alexwurzfanclub (fã clube de Alex Wurz)

http://en.wikipedia.org/wiki/Alexander_Wurz