Os pilotos pós-Senna e a passagem inexorável do tempo

Esta semana lembraram-me de algo que estava mais ou menos escondido na minha mente, mas não tinha associado: este vai ser o primeiro ano em que teremos os primeiros pilotos pós-Senna. Ou seja, pilotos que nasceram após a morte do piloto brasileiro, a 1 de maio de 1994. Carlos Sainz Jr, filho de Carlos Sainz, nasceu a 1 de setembro desse ano, em Madrid, enquanto que Max Verstappen, filho de Jos Verstappen, nasceu a 30 de setembro de 1997, dois dias depois do seu pai ter feito o Grande Premio do Luxemburgo ao serviço da Tyrrell.

A esses dois junta-se o russo Daniil Kvyat, que nasceu a 26 de abril de 1994 na cidade de Ufa. E todos estes três pilotos têm algo em comum: foram pilotos da "cantera" da Red Bull. Se Kvyat está na equipa principal, Sainz e Verstappen estão na Toro Rosso. A combinação das duas idades, 37, é apenas dois anos superior a de Jenson Button e de Kimi Raikkonen, os pilotos mais velhos do pelotão. E claro, metade da combinação das idades dos pilotos da McLaren: aos 35 de Button, juntam-se os 33 de Fernando Alonso... quando ele voltar a correr.

Aqui entre nós, que ninguém nos ouve... suspeito que o Verstappen Jr. ainda é virgem.

Para muitos dos que viveram esses dias enquanto jovens adolescentes, como eu, é sinal de que estão a caminhar para a inexorável velhice. É verdade que existiram muitos sinais para isso - cabelos brancos ou careca, filhos ou barriga, doenças ou cansaço. O corpo envelhece, mas para quem cresceu nos tempos de Ayrton Senna, Michael Schumacher, Damon Hill, Rubens Barrichello, David Coulthard, Mika Hakkinen e companhia, ainda pensamos que vimos essa gente toda a correr num "ano passado", que na realidade já vão uns quinze ou vinte anos. Aliás, esta quinta-feira faz 15 anos sobre a estreia de outro "jovem", que causou polémica na sua altura devido às dúvidas sobre a sua preparação para correr num carro de Formula 1. Era um tal de... Jenson Button.

É certo que estes são os factos irrefutáveis da vida, mas recordo que estes pilotos que falei de inicio, os herdeiros de pilotos talentosos nesses tempos idos, da minha adolescência, e do qual me faz sentir velho sempre que a partir de agora, os verei correr, foram contestados devido à sua juventude. E quando a Toro Rosso anunciou no verão passado que Verstappen junior, que tinha apenas uma temporada de monolugares, iria correr num Formula 1 em 2015, a FIA reagiu mudando os critérios da Super-Licença. Agora, ninguém com menos de 18 anos poderá tê-la, e terá obrigatoriamente de fazer toda a "escadaria de acesso", ou seja, Formula 4, Formula 3, GP3, GP2 ou Formula 2. Ninguém mais poderá vir de baixo ou mesmo os "pilotos pagantes", esses têm de ter muito talento, para além da carteira cheia.

O mais interessante nestes tempos que correm é que estes pilotos serão escrutinados, mais escrutinados do que o habitual. Têm de fazer provar que merecem o lugar, numa pressão ainda maior daquela que a Red Bull faz sobre os seus pilotos, num assédio que já têm contornos de lenda, do qual muitos foram vitimas ao longo do caminho. Numa Toro Rosso em que há a obsessão de aparecer o próximo Sebastian Vettel, só ele, Daniel Ricciardo e Daniil Kvyat é que se safaram, ascendendo para a equipa principal. Ricciardo já ganhou três corridas e obrigou Vettel a ir para a Ferrari, enquanto que se espera do russo que faça um looping com um Airbus A380 ou algo assim, para que possam dizer que é um futuro campeão do mundo. Mas eles precisam de ter um chassis de sonho, e parece que esses dias de gloria podem já estar distantes, graças à Mercedes.

Estes três pilotos podem ter crescido apenas a ver os videos das corridas do Ayrton Senna no Youtube, mas o seu assédio vai ser ainda maior. Vamos a ver o estofo que é feito esta nova geração. 

Os estreantes de 2013: 4 - Esteban Gutierrez

O quarto "rookie" desta série é um piloto talentoso, proveniente de um país que no passado deu alguns excelentes condutores como os irmãos Pedro Rodriguez e Ricardo Rodriguez, e mais recentemente, Sérgio Perez: o México. Esteban Gutierrez, de 21 anos, vai correr pela Sauber, no lugar do seu compatriota Perez, que passou para a McLaren, e vai ver se consegue fazer melhor do que ele.

Nascido a 5 de agosto de 1991 em Monterrey, ele começou a carreira aos 13 anos, em 2004, correndo de kart. Ficou por ali até 2007, altura em que passou para os monolugares, mais concretamente para a Formula BMW USA Series. Foi vice-campeão nesse ano, mas em 2008, aos 17 anos, tornou-se campeão, o mais jovem de sempre a vencer uma competição de monolugares, ao conseguir ser o primeiro classificado na Formula BMW Europe.

Em 2009, passa para a Formula 3 Euroseries, mais concretamente para a equipa ART, correndo ao lado do brasileiro Pedro Nunes e do americano Alexander Rossi. Conseguiu dois pódios e acabou a temporada na nona posição, com 26 pontos, antes de passar para a GP3 em 2010, na sua temporada inaugural. Aí, ao serviço da mesma ART Grand Prix, Gutierrez subiu ao pódio por oito vezes e venceu cinco corridas, para além de ter feito três pole-positions e sete voltas mais rápidas. Com 88 pontos no total, tornou-se o primeiro campeão da GP3.

Em 2011, passou para a GP2, ao serviço da Lotus ART, onde venceu uma corrida e conseguiu mais um pódio, terminando a temporada com 15 pontos e o 13º lugar no campeonato. Na temporada seguinte, as coisas correm-lhe melhor, na equipa que se chamava agora de Lotus GP. Venceu por três vezes e subiu ao pódio por mais quatro, terminando o campeonato na terceira posição, com 176 pontos.

Quanto à Formula 1, desde 2009 que estava sob a órbita da Sauber. Primeiro, ao testar um dos seus carros como prémio pela vitória na Formula BMW Europe, e depois a partir de 2010 como terceiro piloto e como observador. Somente em 2011 ele se torna no terceiro piloto da equipa, ao lado de Kamui Kobayashi e do seu compatriota Sergio Perez. Continua nesse estatuto em 2012, e tem a chance de entrar num carro de Formula 1 no primeiro treino livre do GP da Índia.    

Estreantes: Sebastien Buemi

Pela primeira vez em muitos anos, a Formula 1 só terá um estreante na categoria, o que demonstra que o acesso é elite do automobilismo é cada vez mais estreito. E este estreante vem da Suiça, país que deu alguns talentos interessantes, como Jo Siffert (1936-71) ou Clay Regazzoni (1939-2006). Sebastien Buemi é o mais recente talento da Red Bull Academy, e vai correr na sua tempotrada de estreia ao serviço da "equipa B", a Toro Rosso.

Buemi nasceu em Aigle na Noite das Bruxas de 1988, e começou a sua carreira automobilistica no karting. Aos 15 anos, em 2004, na Formula BMW alemã, onde foi vice-campeão no ano seguinte. Depois disso, foi para a Formula 3 Euroseries, onde foi vice-campeão em 2007. Nesse mesmo ano, substituiu Michael Ammermuller na GP2 Series, a bordo de um carro da equipa ART, onde em onze provas, conseguiu como melhor resultado dois sétimos lugares, e seis pontos no total.

Em 2008 faz uma segunda época na GP2 Series, ao serviço da Arden. No inicio do ano, corre na Asia Series, onde foi vice-campeão da categoria, vencendo na prova de Sentul, na Indonésia, e conseguiu quatro pódios consecutivos. Quando passou para a Main Series, acabou a época na sexta posição no campeonato, e vencendo duas corridas, em Magny-Cours (Sprint) e no Hungaroring (Sprint). Entretanto, correu em oito provas da A1GP, pela Suiça, na temporada 2006-07, onde conseguiu como melhor resultado dois quartos lugares.

No final do ano, Buemi fez dois testes pela Toro Rosso, num "shoot-out" com o japonês Takuma Sato, e onde foi decidido que iria ficar com o lugar de Sebastien Vettel, que tinha rumado para a Red Bull, depois de uma excelente temporada na STR, vencendo em Monza. Quando o anuncio foi feito, no passado mês de Novembro, Buemi reagiu assim: "Estou naturalmente muito satisfeito por ir guiar na Toro Rosso. Estar na Formula 1 era o meu objectivo desde que comecei a correr. Neste primeiro ano vou tentar os melhores resultados possiveis e mostrar à Red Bull que tem razões para acreditar em mim. Quero agradecer-lhes a oportunidade, mas também por tudo o que tem feito pela carreira".

E este fim de semana começa a sua carreira na categoria máxima do automobilismo. Boa sorte!

Estreantes 2008: 2 - Nelson Piquet Jr.

Falando hoje de mais um estreante, que começará a sua carreira este ano na categoria máxima, é a vez de Nelson Piquet Jr., filho do tri-campeão do Mundo, Nelson Piquet. 17 anos depois, esse nome volta à grelha de partida de um Grande Prémio.

Filho de Nelson Piquet e de Silvia Tamsna, uma ex-modelo holandesa, Nelson Angelo Piquet nasceu a 25 de Julho de 1985 na cidade alemã de Heidelberg. Cedo os pais separaram-se, e Nelsinho somente foi para o Brasil aos oito anos, para ir viver com o pai. Em 1993, começa a sua carreira no karting, onde compete até 2001, altura em que faz a sua estreia nos monolugares, na Formula 3 Sul-Americana. Para que ele não tivesse as mesmas dificuladades que o seu pai passou quase 25 anos antes, Montou a sua própria equipa, algo que fez até à GP2, concentrando toda a sua equipa em si.

Em 2002, ganha a Formula 3 Sul-Americana, e no ano seguinte, embarca para Inglaterra, correndo na Formula 3 britânica, novamente numa equipa montada para si. Depois de ser terceiro na sua temporada de estreia, ganhando seis corridas, conquista o título no ano seguinte, ganhando seis provas. Para além disso corre no GP de Macau, terminando no décimo posto.

Em 2005, muda-se para a GP2, onde ganha uma corrida e termina no oitavo lugar do campeonato. No final do ano, participa no A1 Team Brazil, onde se torna no primeiro vencedor de uma corrida de A1GP, ganhando na jornada dupla de Brands Hatch. Até agora, são as unicas vitórias que a equipa alcançou na categoria.

Em 2006, corre uma segunda época na GP2, onde comeptiu pelo título com o britânico Lewis Hamilton, acabando a temporada como vice-campeão. No final do ano, a Renault escolhe-o para ser o seu terceiro piloto, e de testes, para a temporada de 2007. No final do ano, com a partida de Heiki Kovalainen para a McLaren, ele foi escolhido para correr na Renault, ao lado do bi-campeão do Mundo, o espanhol Fernando Alonso.

Espera-se que tenha uma boa temporada, mas com Alonso s seu lado, as hipóteses de repetir o feito de Lewis Hamilton não vão ser muitas... mas boa sorte ao Nelsinho!

Fontes:

http://www.nelson-piquetjr.com/

http://www.driverdb.com/drivers/319/

http://www.nelsinhopiquet.com.br/

http://en.wikipedia.org/wiki/Nelson_Piquet_Jr.

Estreantes 2008: 1 - Sebastien Bourdais

A Formula 1 vai ter este ano dois estreantes absolutos, mais um regresso à categoria máxima, depois de uma primeira passagem mais curta. O primeiro dos estreantes que trago aqui trata-se de um homem que é muito experiente noutras categorias, e que se tornou num campeão no outro lado do Atlântico. Agora que chega à categoria máxima, há muitas expectativas sobre o que fará por aqui. Hoje, falo de Sebastien Bourdais.

Nascido a 28 de Fevereiro de 1979 em Le Mans, Sebastian Bourdais é filho de Patrick Bourdais, piloto de Turismos e de Montanha, bem como participante por várias vezes das 24 Horas de Le Mans. Aos 10 anos, Bourdais começa a competir no karting, e em 1991, ganha um campeonato local. Dois anos mais tarde, em 1993, é campeão francês de Karting, categoria Cadete.

Em 1995, salta para os monolugares, onde começa a correr na Formula Campus, terminando na nona posição. No ano seguinte, passa para a Formula Renault, onde em 1997, é vice-campeão, com cinco poles e quatro vitórias. Em 1998, passa para a Formula 3 francesa, onde será campeão em 1999, ganhando oito provas e sendo pole-position por três vezes.

Em 2000, muda-se para a Formula 3000, a bordo de um carro da Prost Junior Team, onde nono classificado, com uma pole-position. No ano seguinte, transferiu-se para a DAMS, onde ganhará uma corrida, e será quarto no campeonato. Em 2002, passa para a Super Nova, onde será companheiro de Tiago Monteiro, e ganhará finalmente o título, com três vitórias. Mas esse título foi ganho à custa do checo Thomas Enge, que teve mais pontos, mas falhou um teste "anti-doping", por ter consumido "cannabis"...

Nessa altura, em fins de 2002, Bourdais via as portas da Formula 1 muito fechadas, depois de um contrato celebrado com a Arrows ter ido por água abaixo quando a equipa declarou falência. Testou pela Renault, mas não aceitou assinar como terceiro piloto da equipa. O lugar ficou para Franck Montagny, e por aquilo que ele fez, Bourdais fez bem em não aceitar o lugar... Sendo assim, foi para a Champ Car, a bordo de um carro da Newman-Haas Racing. Logo na primeira prova, mostrou do que era capaz: pole-position! Mas só ganhou a partir da quarta prova do campeonato, no circuito inglês de Brands Hatch. Até ao final do ano, iria ganhar mais duas corridas e seria quarto no campeonato, sendo coroado "Rookie do Ano" de 2003.

No ano seguinte, começava o dominio Bourdais na Champ Car: na temporada de 2004, ganha sete corridas (Monterrey, Portland, Cleveland, Toronto, DEnver, Las Vegas e Cidade do México), e torna-se campeão, com 369 pontos. Em 2005, o bi-campeonato foi ganho através de seis vitórias (Long Beach, Edmonton, San José, Denver, Las Vegas e Surfers Paradise), obtendo no total 348 pontos. Em 2006, chega ao tri-campeonato com sete vitórias, quatro delas consecutivas (Long Beach, Houston, Monterrey, Milwaukee, San José, Montreal e Cidade do México), ganhando com 387 pontos. No ano passado, o tetra-campeonato foi conseguido através de mais oito vitórias (Long Beach, Houston, Portland, Edmonton, Road America, Zolder, Surfers Paradise e Cidade do México). No final do ano, conseguiu 364 pontos.

Entretanto, durante o seu último ano na ChampCar, a equipa Toro Rosso ofereceu-lhe a possibilidade de testar por várias vezes o seu carro. Após um teste mais prolongado em Spa-Francochamps, decidiu ingressar na equipa, ao lado de outro "Sebastião": o jovem alemão Sebastien Vettel. A partir deste ano, o francês terá que provar que os seus anos nos Estados Unidos, onde dominou a categoria, não foi porque não havia concorrência. Em suma: ser bem sucedido onde Michael Andretti e Alex Zanardi falharam tão redondamente...

Enquanto competia na Champ Car, Bourdais aproveitava para correr "em casa", ou seja, as 24 Horas de Le Mans. Entre 1999 e 2007, excepto em 2003, 2005 e 2006, o piloto francês correu em vários carros, desde o Porsche 911 GT2 da Labre Competition, na categoria GTS (1999), passando pelos Pescarolo Sport, quer na LMP 900, quer na LMP1, e no ano passado, conduziu um Peugeot 908 HDi, em conjunto com Pedro Lamy e Stephane Sarrazin, acabando no segundo lugar.

Fontes:

http://en.wikipedia.org/wiki/Sebastian_Bourdais

http://www.sebastien-bourdais.fr/

http://www.formula1.com/teams_and_drivers/drivers/834/

Os estreantes - Kazuki Nakajima

Não pensava que iria ver mais um estrante na Formula 1 antes do ano acabar, mas ninguém prevê o destino, não é? Pois bem, com a retirada, há duas semanas atrás, do austríaco Alexander Wurz, a Williams tem hipótese de estrear na Formula 1 o seu piloto de testes este ano, e mais um filho de ex-piloto de Formula 1. Mas não é um qualquer, é o filho de Satoru Nakajima.

Kazuki Nakajima nasceu a 11 de Janeiro de 1985 (tem agora 22 anos) em Aichi, no norte do Japão. Começou a sua carreira competitiva em 1996, no karting, tendo ganho três anos depois o Suzuka Formula ICA Karting Championship. Logo depois, Nakajima foi recrutado para a "Toyota Young Drivers Program" um claro contraste com o seu pai, que foi sempre apoiado pela rival Honda...

Em 2002, entra nos monolugares através da Formula Toyota, tornando-se campeão no ano seguinte. Em 2004, muda-se para a Formula 3 japonesa, node se clasifica na quinta posição do campeonato, vencendo duas corridas. No ano seguinte, torna-se vice-campeão.

Em 2006, muda-se para a Europa, onde compete na Formula 3 Euroseries. Ganha uma corrida, mas acaba em sétimo na clasificação geral, numa série ganha pelo inglês Paul di Resta. Contudo, as suas prestções foram as suficientes para que a Williams o nomeasse no final do ano como um dos pilotos de testes da equipa, juntamente com o indiano Narain Kathikayean.

Este ano, Nakajima subiu mais um degrau na carreira, ao correr na GP2 Series, a bordo da equipa francesa DAMS, onde se tornou no "Rookie do Ano", conseguindo o quinto lugar na classificação geral, com 44 pontos, seis pódios e uma "pole-position". Para além disso, correu mais de 7 mil quilómetros a bordo do Williams-Toyota, quer em várias sessões de testes como nos treinos livres de sexta-feira, como terceiro piloto.

No passado dia 9, logo após o GP da China, o austriaco Alexander Wurz anunciou a sua retirada, e no dia seguinte, a Williams chamou-o para correr em seu lugar na prova final do campeonato, no circuito de Interlagos. É uma boa oportunidade para Nakajima Jr, pois pode provar, quem sabe, que é um piloto de futuro...

Estreantes 2007: 5 - Marcus Winkelhock

Este fim-de-semana temos o quinto piloto a estrear-se na Formula 1 nesta temporada. Trata-se de Marcus Winkelhock, é alemão, e vai correr pela Spyker, no lugar do holandês Christian Albers. Mas para chegar aqui, fez um percurso nas categorias inferiores…

Nasceu a 13 de Junho de 1980 em Estugarda, na Alemanha. Filho de Manfred Winkelhock e sobrinho de Joachim Winkelhock, ficou órfão de pai aos 5 anos, quando este morreu a bordo de um Porche 956 no circuito canadiano de Mosport. Começou a sua carreira automobilística em 1998, correndo na Formula Koënig, passando pela Formula Renault e pela Formula 3 alemã em 2002. No ano seguinte chegou à Formula 3 Euroseries, sem resultados de relevo.

A partir de 2004, alcança a DTM, onde corre com um Mercedes privado, ajudado por Colin Kolles, o homem forte da Midland, agora Spyker. Foi graças a esses contactos que em 2005 chegou à World Series by Renault, e no ano seguinte foi contratado como piloto de testes e terceiro piloto da Midland, depois Spyker. É nesta situação que se encontra neste momento, mas com a saída de Christijan Albers, Winkelhock irá substitui-lo, pelo menos neste fim-de-semana no circuito de Nurburgring. Boa sorte para ele...

Estreantes 2007: 4 - Sebastian Vettel

A corrida desta tarde vai mostrar uma cara nova, a primeira alteração do pelotão da Formula 1 este ano. Mas ao contrário do que se fala, esta substituição é a consequência do forte acidente da semana passada que o polaco Robert Kubica sofreu em Montreal. E o seu novo substituto pode ser o novo Michael Schumacher que os alemães andam à procura. E só tem 19 anos! Falo-vos de Sebastian Vettel.

Nasceu a 3 de Julho de 1987 em Heppenheim, na Alemanha. A sua carreira começou em 1995, no Karting, onde ganhou em várias categorias. Em 2003 fez a transição para os automóveis, onde ganhou o campeonato alemão de Formula BMW em 2004, ganhando 18 das 20 corridas desse ano. Em 2005 passou para a Formula 3 Euroseries, onde ficou no quinto posto, sendo o "Rookie do Ano", numa competição ganha por... Lewis Hamilton. As suas performances foram as suficientes para que a 27 de Setembro desse ano, com 18 anos, fosse testar um Williams FW27 de Formula 1.

Desde tenra idade que Vettel é um protegido da BMW, daí que ele fosse escolhido para ser o terceiro piloto da marca nos testes de sexta-feira. E em Istambul, na Turquia, na corrida de 2006, Sebastien Vettel tornou-se, aos 19 anos e 52 dias, no mais jovem piloto de sempre a guiar um Formula 1 num fim de semana de corrida.

Na altura em que era terceiro piloto da BMW, Vettel corrida a sua segunda época na Formula 3 Euroseries, onde terminou em segundo lugar, atrás do campeão, o escocês Paul Di Resta. Em 2007 corre na World Series by Renault 3.5, onde é o actual lider do campeonato, e o maior rival dos portugueses Alvaro Parente e Filipe Albuquerque...

Estreantes 2007: 3 - Adrian Sutil

O terceiro estreante de 2007 é alemão e vai jogar pela Spyker. Este homem, que substituiu Tiago Monteiro, gaba-se de ter outros talentos, para além da condução: é um exímio pianista.

Adrian Sutil nasceu a 11 de Janeiro de 1983 em Starnberg, na Alemanha. É filho de mãe alemã e pai uruguaio, e começou a sua carreira aos 14 anos, no karting. Em 2002, passou para a Formula Ford 1800, na Suiça. Foi uma estreia fulminante: venceu todas as 10 corridas desse calendário! Ainda teve tempo para competir no Formula Masters na Áustria, ganhando cinco provas.

Em 2003, muda-se para a Formula BMW alemã, mas os resultados não foram brilhantes. No ano seguinte, passou para a Formula 3 Euroseries, na equipa de um tal… Colin Kolles. Não foi uma grande temporada, mas as conecções com Kolles fazem com que ele mude para a ASM no final daquele ano.

Em 2005, Sutil continua na Formula 3 Euroseries, onde teve como companheiro de equipa: Lewis Hamilton! Apesar de ter ganho duas corridas, foi copiosamente batido pelo seu companheiro, terminando na segunda posição do campeonato. Terminou também em segundo no Marlboro Masters de Zandvoort, na Holanda.

No final da época, vai fazer algumas provas na recém-criada A1GP, pela equipa alemã, mas sem resultados de relevo. Em 2006 vai para a Formula 3 japonesa, onde ganha o campeonato e termina em terceiro no GP de Macau de Formula 3. para além disso, é terceiro piloto da Midland/Spyker em três corridas.

No final da época, ele é um dos pilotos de testes escolhidos pela equipa Spyker. Mas em Dezembro, com a saída de Tiago Monteiro, é elevado a piloto titular da equipa holandesa, estreando-se assim na Formula 1.

Estreantes 2007: 2 - Heiki Kovalainen

O segundo estreante desta série trata-se de outro jovem talento, preparado durante muito tempo para o embate nesta categoria máxima do automobilismo: Heiki Kovalainen.

Um bom exemplo do que digo, é o facto de ter sido o terceiro piloto na Renault durante a época passada, que permitiu conhecer o carro e a melhor maneira de lidar com um bicho muito poderoso...

Mas tudo isto começou a 19 de Outubro de 1981, em Suomussalmi, na Finlândia. Como acontece em grande parte dos pilotos, começou a sua carreira nos karts, em 1991. Até 2000, altura em que ganhou o Elf Masters e o Campeonato Nórdico, toda a sua vida foi no karting.

Em 2001, Kovalainen mudou-se para a Formula Renault, competição onde o seu compatriota Raikonnen tinha estado no ano anterior, antes de se mudar para a Formula 1. Uma curiosidade: até chegar à Formula 1, usou sempre motores Renault… Nesse ano, acaba em quarto lugar no campeonato, com duas vitórias e duas polés, sendo o “Rookie of the Year” na categoria. Em 2002, passa para a Formula 3 britânica, com a Fortec. Acabou em terceiro no campeonato, mas ganhou cinco das nove ultimas corridas da temporada, sendo de novo, o “Rookie of the Year”.

Em 2003, vai para a World Series by Renault, onde ganhou uma corrida na sua temporada de estreia. Foi companheiro do vencedor da competição, o francês Franck Montagny. No ano seguinte, manteve-se na equipa, onde se sagrou campeão, com 192 pontos e seis vitórias, batendo Tiago Monteiro.

No final dessa época, Kovalainen é convidado para participar na Corrida dos Campeões, que ocorre no Stade de France, onde surpreende tudo e todos, ao ganhar a competição, batendo… Michael Schumacher!

Em 2005, muda-se para a recém-criada GP2, onde ganha a primeira corrida de sempre dessa nova competição. Vai ganhar mais quatro corridas, mas perde o título para o alemão Nico Rosberg. Por essa altura, ele já tinha um papel como piloto de testes da Renault, que manteve durante o ano de 2006. Em Setembro, após o anuncio de que Fernando Alonso seria piloto da McLaren, Flávio Briatore escolhe Kovalainen para companheiro de Giancarlo Fisichella.

Para o ano de estreia na Formula 1, Kovalainen vai ter alguns desafios pela sua frente: primeiro, tentar ser um piloto competitivo. Depois, tentar igualar ou mesmo bater Giancarlo Fisichella. Se conseguir isso, é sinal de que as expectativas que as pessoas tinham acerca dele foram largamente cumpridas...

Estreantes 2007: 1 - Lewis Hamilton

Para hoje, reservei um tempo para apresentar os pilotos que vão começar as suas carreiras no próximo Domingo. São três, todos eles tiveram um excelente palmarés nas categorias inferiores, e neste primeiro caso, pode-se dizer que toda a sua carreira foi uma preparação para este momento.

O primeiro dos estreantes na categoria rainha, em 2007, é Lewis Hamilton. E ele vai fazer história, pois é o primeiro piloto de origem africana a chegar à Formula 1.

Lewis Carl Hamilton nasceu a 7 de Janeiro de 1985 em Hertfordshire, em Inglaterra. Os seus pais vieram da ilha britânica de Grenada, no sUl das Caraíbas, e aos oito anos, começou a correr em karting, ganhando várias categorias, até à Formula A, o topo da classe, em 2000. Já nessa altura, era apoiado por Ron Dennis, o patrão da McLaren, que lhe tinha assinado dois anos antes, em 1998, um contrato na McLaren Driver Support Programe, que continha uma clausula que o incluía num futuro contrato com a equipa de Formula 1. Então com 13 anos, Hamilton era o piloto mais jovem de sempre a ter um contrato na categoria máxima.

Entratanto, fazia carreira nas formulas de formação. Em 2003, ganhou o campeonato britânico de Formula Renault, e dois anos depois, ganhava a Formula 3 Euroseries. No ano passado, compete na GP2, pela ART, onde ganha a competição com cinco vitórias e uma pole-position, no total de 114 pontos, mais 12 que o segundo classificado, Nelson Piquet Jr.

No final de 2006, com um lugar vago na McLaren, e depois de muita especulação se seria ele ou o piloto de testes Pedro de la Rosa a ocupá-lo, Dennis escolheu Hamilton como o companheiro do bicampeão do Mundo Fernando Alonso. A responsabilidade é grande, mas dado o facto de ter sido um piloto vencedor nas categorias inferiores, podemos estar a ver a competir um futuro campeão do mundo…